Rhododendron catawbiense Boursault - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron (x) catawbiense 'Boursault' is een krachtige struik die een afgeronde koepel vormt van 2,50 m hoogte. Deze zeer grafische plantenmassa tooit zich in het late voorjaar met een prachtige mauve bloei, die mooi afsteekt tegen het donkergroene, wintergroene loof. Zeer winterhard verdraagt deze grote Rhododendron ook zon goed in noordelijke streken, mits geplant in een zure, licht vochtig blijvende bodem. Een prachtige heideplant voor een solitaire plek of in een border, aan de rand van grote bomen of om een bijzondere haag te vormen. 

De Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae, die talrijke zeer waardevolle siergeslachten telt, zoals de Heidesoorten (Erica en Calluna), Kalmia, Leucothoe, Oxydendrum, Gaultheria en vele anderen. De overgrote meerderheid van deze planten geeft de voorkeur aan kalkvrije, zure gronden en een vochtig, gematigd klimaat in de zomer. De Rhododendron catawbiense is een botanische soort met een grote groei, oorspronkelijk afkomstig uit de U.S.A., meer specifiek van de berghellingen in het zuiden van de Appalachen die zich uitstrekken van Virginia tot Georgia. Hij kenmerkt zich door een opmerkelijke weerstand tegen kou en ziektes die deze struiken kunnen aantasten. Veel aangeplant in Amerikaanse tuinen, werd hij gekruist met minder winterharde soorten uit de Himalaya om enkele van onze meest spectaculaire rhododendrons te produceren.

'Boursault' is een zeer oude variëteit, geïntroduceerd vóór 1850, en zeker een van de bekendste. Deze Rhododendron vormt een grote, brede struik met een ronde vorm, breder dan hoog. Zijn groei is relatief snel, hij bereikt 1,75 m tot 2 m hoog in tien jaar, en blijft daarna doorgroeien tot minstens 2,50 m hoogte bij 3 m breedte onder goede omstandigheden.  De twijgen zijn rijkelijk voorzien van mooi, glanzend donkergroen loof, bestaande uit wintergroene, elliptische bladeren. De bloei, bijzonder weelderig, begint eind mei en strekt zich uit over bijna een maand. De grote trechtervormige bloemen zijn verzameld in grote, bolronde trossen die absoluut magnifiek zijn en mooi uitkomen tegen het donkere loof. De kleur van de bloemen, een helder mauve met een kleine oranjegele vlek, is bijzonder stralend op een halfbeschaduwde plek. 

De Rhododendron catawbiense 'Boursault' is een plant van grote klasse, ook buiten de bloeitijd zeer decoratief met zijn grafische vorm, die met de jaren steeds ronder wordt. Als solitair op een gazon in noordelijke streken geplant, vormt hij in het voorjaar een sterk blikvanger. In een grote tuin kan hij ook een majestueuze haag vormen langs een brede oprit, samen met andere grote rhododendrons. In een border vormt hij een structuurelement in gezelschap van andere heideplanten. Je kunt hem op de achtergrond planten bij de prachtige Kalmia's, of Berglaurier, met hun kleurrijke bloei, of bij de Japanse Andromeda's (Pieris) met hun delicate klokjesbloemen. Voor een langgerekte bloeiscène combineer je hem met de onmisbare Camellia's, waarvan de talloze variëteiten maandenlang bloei garanderen.