Ledum groenlandicum Helma - Labrador-thee

De Ledum groenlandicum 'Helma' is een variëteit van Labradorthee die geselecteerd is vanwege zijn bloeirijkheid. Deze wintergroene halfheester, verwant aan rododendrons, is een prachtige verbetering van deze bekende medicinale en aromatische plant, die ook wel Groenlandse ledum wordt genoemd en bekend was bij de Inuit en inheemse volkeren van Amerika. Hij wordt gewaardeerd om zijn mooie en overvloedige, geurende voorjaarsbloei met witte bloemen in zeer volle en talrijkere schermen dan bij de soort. In de tuin gedijt deze plant voor koele klimaten het beste in een zure bodem, bij voorkeur vochtig tot nat, op een halfbeschaduwde standplaats, bijvoorbeeld in een naaldbos.

De Groenlandse ledum behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net als heide, azalea's en bosbessen. Tegenwoordig wordt de wetenschappelijke naam Rhododendron groenlandicum 'Helma' gebruikt. De wilde soort waar hij van afstamt, is oorspronkelijk afkomstig uit een uitgestrekt gebied in het noorden van het Amerikaanse continent, van Groenland tot Alaska, en komt ook voor in het grootste deel van Canada. Het is een kleine struik die houdt van zure grond zoals heidegrond, veengebieden en de humusrijke bodem van naaldbossen, die altijd enigszins vochtig tot nat is. Je kunt hem ook vinden op beschaduwde rotshellingen.

De rijkbloeiende variëteit 'Helma' vormt langzaam een lage, ronde struik met een opgaande groeiwijze, die meestal niet hoger wordt dan 80 cm bij een breedte van 1 m. Onder goede groeiomstandigheden kan hij 1,50 m in alle richtingen bereiken. Het wintergroene blad bestaat uit kleine, afwisselend geplaatste, eenvoudige bladeren met een elliptische tot langwerpige vorm, die vrij leerachtig zijn en waarvan de rand naar de onderkant is omgerold. De bladschijf is aan de bovenkant vrij donkergroen en glanzend, terwijl de onderkant bedekt is met een dichte, lichtgroene beharing bij jonge bladeren, die bij volwassen bladeren roestkleurig wordt. Deze vrijwel onvergankelijke bladeren bevatten, wanneer ze jong zijn, een waardevolle etherische olie die veel wordt gebruikt in de moderne aromatherapie en waarvan de voordelen al bekend waren bij de oorspronkelijke bewoners van het noorden van de Verenigde Staten. De bloei vindt plaats in het voorjaar, meestal in mei, in de vorm van talrijke bijna bolronde, eindstandige schermen van 4 tot 5 cm in diameter. Deze bestaan uit kleine witte bloemen van 1 tot 2 cm in diameter met licht uitstekende meeldraden.

Als sierplant en medicinale plant voelt de Labradorthee 'Helma' zich thuis in vochtige en beschaduwde heidetuinen, samen met wintergroene azalea's, Leucothoe en camelia's. Hij kan worden aangeplant in borders onder grote naaldbomen of aan de rand van een wintergroen bosje, mits de grond daar altijd vochtig is. Als u een wateraftappunt heeft met zandige en veenachtige oevers, zal de Rhododendron groenlandicum 'Helma' daar zonder veel onderhoud uitbundig groeien, samen met kalmoes (Acorus), paardenstaart, zegge, Japanse iris (Iris ensata) of Louisiana-iris (Iris louisiana).

Eigenschappen:

De etherische olie van Groenlandse ledum heeft antibiotische, decongestieve, antiseptische, krampstillende, ontstekingsremmende, antibacteriële en pijnstillende eigenschappen (en volgens sommige recente studies waarschijnlijk ook antitumorale eigenschappen). De inheemse volkeren van het noorden van de Verenigde Staten rookten de bladeren als tabak en maakten er thee van, net als de eerste kolonisten die het gebruikten als vervanger voor thee.