Rhododendron mollis Koster's Brilliant Rood - Azalea mollis

De Azalea mollis 'Koster's Brilliant Red' is een oude variëteit van de Chinese Azalea met een fraaie, volle vorm en een uitbundige en vlammende voorjaarsbloei. De trechtervormige bloemen zijn niet erg groot, maar wel felgekleurd in een roodachtig oranje met vlamachtige geel-oranje accenten, en ze zijn aangenaam geurend. Ze komen tot bloei net voordat het heldergroene blad zich ontvouwt, dat in het najaar prachtige rood-oranje tinten aanneemt. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en perfect winterhard. Te weinig bekend en toegepast, zijn bladverliezende azalea's planten voor niet-kalkhoudende grond die oneindig sierlijk zijn en over vele kwaliteiten beschikken. Ontdek ze zonder aarzelen in de tuin of in een grote pot op het terras!

De Rhododendron molle is een struik uit de heidefamilie (Ericaceae), oorspronkelijk afkomstig uit Centraal- en Oost-China, en is door kruising de voorouder van de meeste bladverliezende azaleasoorten die in tuinen worden geteeld. 'Koster's Brilliant Red' is een Nederlands ras, gecreëerd door Koster M. & Sons in 1918. Het maakt deel uit van een serie hybriden genaamd Knap Hill.

'Brilliant Red' is een struik met een vrij langzame groei. Hij heeft een slanke, vrij opgaande, licht uitwaaierende habitus, die zowel elegant als vol is. Op 10-jarige leeftijd bereikt deze azalea ongeveer 1,25 m hoogte bij 1 m breedte. Uiteindelijk kan hij onder optimale omstandigheden tot 1,60 m hoog en 1,30 m breed worden. De aangenaam geurende bloei vindt plaats in mei, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, en gedurende een mooie periode, tegelijk met het verschijnen van de jonge bladeren op de behaarde twijgen. De bloemen, met een diameter van 4 tot 5 cm, hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen. Hun kleur gaat van dofrood bij het openen naar rood-oranje in volle bloei. Het bovenste kroonblad is discreet gespikkeld met oranje tot geel. Ze worden gesierd door 5 lange, gebogen meeldraden in donkergeel die bijdragen aan de schoonheid van de bloemen. Het bladverliezende loof bestaat uit enkelvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Ze zijn 5 tot 10 centimeter lang en hun donkergroene zomertint verkleurt in oktober naar rood-oranje-paars. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar stilstaand vocht wordt niet verdragen omdat het tot verstikking leidt.

Bladverliezende Chinese azalea's stellen minder eisen dan de groenblijvende Japanse azalea's: ze zijn goed winterhard en verdragen zonnigere standplaatsen beter, en sommige hybriden zelfs tijdelijk droge grond. Desalniettemin geven ze het beste van zichzelf in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke, vruchtbare grond zonder actief kalk. Het zijn prachtige struiken voor in de border, met een zeer natuurlijke, aantrekkelijke habitus die twee keer per jaar in de spotlights staan. Ze combineren perfect met Japanse esdoorns, die ook per seizoen van uiterlijk veranderen, en met Japanse camelia's of hun sierlijke, vaak geurende neven met najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. 'Koster's Brilliant Red' komt schitterend tot zijn recht in combinatie met andere Chinese azalea's in tinten van geel, oranje, perzik of rood. De onmiskenbare schoonheid van bladverliezende azalea's verdient het om wat aanpassingen te doen om de omstandigheden te creëren waar ze van houden. Je kunt ze ook in een grote, zorgvuldig gekozen pot telen in een geschikt substraat, bij voorkeur met watergift met niet-kalkhoudend water.