Prostanthera ovalifolia Variegata - Muntstruik

De Prostanthera ovalifolia 'Variegata', ook wel Australische struikmunt genoemd vanwege zijn herkomst of Bonte boommunt vanwege de prachtige kleur en geur van het blad, is een vorstgevoelige struik, maar goed geschikt voor tuinen aan de kust. Hij vormt een ronde, maar luchtige massa, opgebouwd uit kleine grijsgroene blaadjes met een roomwit gerande rand en wordt spectaculair in het voorjaar, wanneer hij bijna verdwijnt onder een overvloed aan kleine, buisvormige bloempjes, verenigd in blauw-paarse trossen. Met zijn ondefinieerbare charme verdient hij het om van dichtbij bekeken en geroken te worden en zal hij ongetwijfeld de nieuwsgierige bezoeker veroveren, geraakt door zijn soms wat tere uiterlijk dat wordt weersproken door een uitzonderlijke soberheid. Voor een succesvolle teelt in een gematigd klimaat: onthoud dat hij in de zomer niet van veel water houdt, maar halfschaduw waardeert, vooral bij warm weer; zet hem beslist niet in het gazon, regelmatig water geven zou hem net zo zeker kunnen doen sterven als een strenge vorstperiode! 

De Prostanthera ovalifolia, wat 'met ovale bladeren' betekent, is afkomstig uit het oosten van Australië, meer specifiek uit Nieuw-Zuid-Wales en Queensland. Het is een plant voor een vrij zure, goed gedraineerde en droge bodem, die het ook goed doet in een zeeklimaat, zoals mooie exemplaren aantonen die op beschutte plekken in sommige tuinen in Cornwall staan. Deze sterk vertakte struik heeft een ronde, licht uitgespreide groeiwijze, gedragen door slanke, behaarde twijgen met een vierkante doorsnede. De groei is vrij snel in verse grond, wat langzamer in droge en arme grond. De levensduur van deze plant is ongeveer 6 tot 8 jaar, ook in zijn thuisland. Een volwassen exemplaar bereikt gemiddeld 2,10 meter hoogte en 1,40 meter breedte. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, enkelvoudige, tegenoverstaande, ovale, getande blaadjes, 5 tot 40 mm lang en 3 tot 10 mm breed. Ze zijn dik, donkergroen van kleur met een roomwitte rand, maar bedekt met witte haartjes die ze, vooral in warme, droge omstandigheden, een grijzere tint geven. Als je ze kneust, verspreiden ze een aangename, mentholachtige geur. De opmerkelijk rijke bloei vindt plaats van april tot juni, afhankelijk van het klimaat. De kleine, klokvormige bloempjes met 5 lobben zijn gegroepeerd in trossen van 5 tot 7 cm lang. Ze ontstaan in de bladoksels van gereduceerde blaadjes, op de zijtwijgen. De bloemgrootte varieert tussen 0,5 en 1 cm lang en de kleur ligt tussen lichtblauw-paars en mauve. De vrucht is een klein nootje.

De Bonte Australische struikmunt is elegant, een groot deel van het jaar bescheiden en betoverend in het voorjaar. De struik is vrij tolerant ten opzichte van de bodemsoort, kan redelijk goed tegen droogte en is bestand tegen zeewind. Zijn enige vijand is vochtige kou, die hem al vanaf -7°C kan doen verdwijnen als de grond niet voldoende gedraineerd is. Hij vraagt weinig onderhoud en heeft er zelfs de voorkeur aan om af en toe vergeten te worden, vooral in de zomer. Een jaarlijkse, lichte snoei na de bloei is ruim voldoende. Hij zal zonder problemen aanslaan in tuinen aan de Atlantische of Middellandse Zeekust. Hij vormt mooie hagen, staat graag tegen een muur en is een blikvanger in heesterborders. Je kunt hem combineren met Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum en niet te hoge, wintergroene ceanothussen ('Italian Skies', 'Concha', 'Victoria'). Mimosa's, Leucophyllum, Raphiolepis, oleanders, Callistemon of Grevillea kunnen hem ook vergezellen in een droge of kusttuin. De keuze is groot, het is een kwestie van smaak. De teelt in een kuip, soms wat lastig, maakt het mogelijk de struik te overwinteren in een koude kas of een zeer lichte, weinig verwarmde serre in zeer koude streken.