Physocarpus opulifolius Red Baron - Blaasspirea

De Physocarpus opulifolius 'Red Baron' is een variëteit van de kardinaalsmuts met een compacte, gedrongen groeiwijze, getooid met blad in rijke en veranderende kleuren. Het blad ontwikkelt zich van een jeugdig bronsgoud naar een bijna zwartpaarse kleur op volwassen leeftijd. De mooie, satijnachtige en getande blaadjes zorgen voor een prachtig tweekleurig effect op de plant. Dit wordt in het vroege voorjaar verrijkt door een charmante bloei in kleine, witroze schermen. In het najaar tooit deze struik zich met bijna zwart blad en rode vruchten. Super mooi in een pot, deze kardinaalsmuts is ook magnifiek in een border of als lage haag.

De Physocarpus opulifolius behoort tot de Rosaceae-familie en is oorspronkelijk afkomstig uit het oosten van de Verenigde Staten, tot in Quebec en Manitoba. De groei van deze struik is gemiddeld tot snel en zijn volwassen maat zal niet meer dan 1,60 meter in alle richtingen bedragen.
De kardinaalsmuts 'Red Baron', waarvan hij afstamt, lijkt qua kleuren vrij veel op de variëteit 'Diabolo', maar is compacter. Het is een bladverliezende struik die zeer vertakt is, met een zeer dichte, bossige groeiwijze, eerst opgaand en later met overhangende takken. Opmerkelijk door zijn jonge bladeren die in een bronsgouden tint ontluiken, verbaast hij nog meer wanneer ze zich ontvouwen en geleidelijk naar een zeer donker paars verkleuren, gedurende de hele groeiperiode. De bladeren zijn gelobd, diep ingesneden, gekarteld en meten 3 tot 8 cm. Het bladschouwspel gaat door wanneer de bloei zich aandient, van mei tot juli. Deze heeft de vorm van afgeplatte schermvormige bloeiwijzen gevuld met paarse knoppen die zich openen tot kleine witte tot roze bloemetjes, die nectarrijk zijn en druk bezocht worden door bestuivende insecten. Ze worden gevolgd door rode vruchten in de vorm van kleine blaasjes, die in de herfst gewaardeerd worden door vogels. De struik, zonder blad in de winter, blijft decoratief door zijn schors die afschilfert in beige tot roodbruine platen.

De kardinaalsmuts 'Red Baron', zeer grafisch, vindt zijn plaats in een grote pot op het terras, of in de border, om contrasten te creëren met struiken met licht of goudkleurig blad. Hij zal charmant zijn in een informele haag van lage hoogte, samen met spirea's (Spiraea arguta, Spiraea x billardii), met sneeuwballen van bescheiden formaat, met de dwergkardinaalshoed (Euonymus alatus 'Compactus') of met een Neillia affinis die hij zal doen oplichten. Om zijn veranderende kleuren te begeleiden, kun je aan zijn voet bijvoorbeeld purperklokjes of Heucherella planten.

De naam Physocarpus opulifolius komt van het Griekse 'phusa' wat luchtbel of blaasje betekent, en 'karpos' wat vrucht betekent, verwijzend naar de vorm van de vrucht. De gelijkenis van zijn blad met dat van de Gelderse roos heeft hem zijn specifieke naam "opulifolius" opgeleverd. Geïntroduceerd in Europa rond 1687, hebben de vele kleurrijke cultivars die de afgelopen jaren zijn gecreëerd, ervoor gezorgd dat hij weer sterk terugkeerde in de tuinen.