Phormium Jester - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium hybride 'Jester' is een variëteit van Nieuw-Zeelands vlas met een matige groeikracht, maar die je van ver in de tuin opvalt door zijn hoogst kleurrijke blad. De lange, soepele, vrij smalle bladeren vormen een bonte bundel waarin tinten roze, koper, rood en brons de boventoon voeren, getemperd door het zachte groen dat elk lintvormig blad omrandt. Deze variëteit, winterhard tot -7°C in goed doorlatende grond, geeft de voorkeur aan grond die in de zomer koel blijft. Phormiums, met een bijna oneindig kleurenpalet, zijn fantastische vaste planten voor een gematigd klimaat. Samen met cordylines, Callistemons en bamboe brengen ze een opvallende exotische toets aan kusttuinen. Ze doen het ook uitstekend in grote potten die elders in de winter vorstvrij kunnen worden opgeborgen.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Jester' behoort tot de agavefamilie. Het is een hybride variëteit, ontstaan uit de *Phormium cookianum* (bergvlas) en de *P. tenax*, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als licht uitwaaierende habitus groeit hij snel en bereikt gemiddeld 1 meter hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met een spreiding van 80 cm, of meer in vruchtbare, vochtige grond. De bladeren zijn vrij smal (4 à 5 cm), 1,20 meter lang, soepel, gebogen en puntig aan het uiteinde. Hun kleur, felroze in het midden, is regelmatig omrand met lichtgroen, waarbij het centrale deel tegen het einde van het seizoen en in de winter een meer koperachtige, roodachtige tint met bronzen accenten krijgt. Bloemstengels van minimaal 1,40 meter hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en torenen uit boven het blad. Ze dragen gebogen, buisvormige bloemaren die bij rijpheid een meer of minder crèmekleurige tot groenachtige tint aannemen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een mild klimaat. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, geeft hij structuur aan de ruimte en een zeer exotische charme aan de tuin. Hij komt goed tot zijn recht met bodembedekkers zoals fijnstraal, kruipende rozemarijn, vrouwenmantel of blauw schapengras. Net als grote siergrassen is het ook een prachtige vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen, bijvoorbeeld om aan te planten op een bed van kiezelstenen. In koudere streken kun je hem in een zeer grote pot op het terras of balkon zetten, om zijn statigheid in het groeiseizoen te bewonderen, en hem vorstvrij overwinteren in een onverwarmde kas of serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kun je hem bijvoorbeeld combineren met *Leptospermum scoparium*, een roze tot rood bloeiende bol in de zomer, de *Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee'*, de *Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb'*, of de *Olearia macrodonta 'Major'*, planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormiums zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden benut. Van deze eigenschap komt waarschijnlijk de Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas'.