Brandkruid - Phlomis fruticosa

De Phlomis fruticosa, ook wel Jeruzalemsalie genoemd, is de bekendste vertegenwoordiger van een grote mediterrane familie. Dat komt ongetwijfeld doordat hij het makkelijkst te telen is. Deze opvallend aanpasbare, wintergroene struik bloeit uitbundig in het voorjaar en verandert de plant in een heldergele bol met zacht, amandelgroen loof. Hij stelt weinig eisen aan de bodem, veroudert mooi, kan tegen zout en verdraagt kalksteen. Hij gedijt het beste in de volle zon, in een perfect gedraineerde tot rotsachtige grond. Hij is ideaal voor kleine tuinen of grote, droge taluds.

De Phlomis fruticosa behoort tot de lipbloemenfamilie, net als tijm en salie. De plant is oorspronkelijk afkomstig uit het oostelijke Middellandse Zeegebied. Deze struik is in het begin een bodembedekker, maar vormt later een goed vertakte massa die breder dan hoog wordt. Hij bereikt een hoogte van 1,25 m en een breedte van 1,75 m, waardoor hij de bodem effectief bedekt. Van mei/juni tot juli tooit deze phlomis zich met bloemen van 2-3 cm diameter, die het bijzondere kenmerk hebben dat ze in kransen zijn gegroepeerd en regelmatig trapsgewijs langs de twijgen staan. Ze steken rechtop op talrijke stengels boven het loof uit en tooien de plant met een overvloedige, heldergele bloei die zoemt van de bestuivende insecten. Het loof is amandelgroen en bestaat uit 5 tot 10 cm lange, langwerpige, gave bladeren die aan de onderkant bedekt zijn met een grijs, wollig dons; dit wordt intenser bij warmte en droogte. In noordelijker gelegen gebieden is hij halfwintergroen, terwijl hij in warmere klimaten perfect wintergroen blijft. Deze phlomis kan wel vijftig jaar oud worden.

Redelijk winterhard (tot -12/-15°C) en zeer krachtig, voelt de Jeruzalemsalie zich thuis aan de kust, op zandgronden of in de brandend hete rotspartijen van kalksteenplateaus. U kunt hem kweken in droge tuinen of grote rotstuinen, samen met cistusrozen, lavendel, rozemarijn of struiksalie, maar ook op een zonnig talud tussen bijvoorbeeld slaapmutsjes. Hij doet het ook goed in een zonnige border of perk, bijvoorbeeld samen met wolfsmelk (Euphorbia characias). U kunt hem zelfs solitair planten, in grote groepen, omdat zijn loof het hele jaar door decoratief blijft.