Nerium oleander Zalm - Rozenlaurier

De Oleander 'Saumon' is een aantrekkelijke afstammeling van de Nerium oleander, een krachtige, groenblijvende struik die iconisch is voor mediterrane tuinen en veelvuldig wordt aangeplant in de milde kustgebieden van ons land. Dit bijzonder rijkbloeiende ras produceert onophoudelijk, van juni tot oktober, enkelvoudige bloemen in een zacht zalmroze kleur, mits de bodem voldoende vochtig blijft. Ze zijn verenigd in royale trossen aan het uiteinde van de twijgen en komen prachtig uit tegen het sierlijke, donkergroene loof, dat ook buiten de bloei decoratief is. Deze makkelijke plant stelt weinig eisen en gedijt in elke goed doorlatende grond; hij is bestand tegen zeewind en droogte. Aanplant in de volle grond is alleen aan te raden voor regio's waar strenge vorst zeldzaam is. Hij vormt prachtige, kleurrijke hagen in combinatie met andere rassen en is een blikvanger in een grote pot op het terras, balkon of zelfs in een kleine tuin gedurende het hele groeiseizoen.

De vele oleander-cultivars die op de markt zijn, zijn meestal hybriden tussen de Nerium oleander subsp. oleander (inheems rond de Middellandse Zee) en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum (inheems van Iran tot China). Hun bloemen zijn enkelvoudig, halfgevuld of gevuld en vertonen een bijna oneindig kleurenpalet: van wit en roze tot geel, zalm, rood en zelfs mauve. Alleen een echte blauwe tint ontbreekt.

De Nerium oleander is een groenblijvende struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm of sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). De cultivar 'Saumon', geselecteerd door kwekerij Minier, behoort tot een serie bijzonder rijkbloeiende hybriden. Hij vormt van nature een bossige, dichtvertakte struik met meerdere stengels en een afgeronde vorm. Krachtig en snelgroeiend bereikt hij op volwassen leeftijd gemiddeld 3,50 meter hoogte bij 3 meter breedte. Zijn soepele, grijsbastige twijgen dragen lange, groenblijvende, leerachtige bladeren met een enigszins blauwgroene tint en een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij extreme droogte kan de oleander een deel van zijn oudere, onderste bladeren verliezen. De bloei vindt plaats in het voorjaar en opnieuw van de late zomer tot in het najaar, of onafgebroken van het voorjaar tot de herfst, afhankelijk van het klimaat – tot wel 4 à 5 maanden in vochtige grond. De bloemen bestaan uit een buis die zich opent in 5 pastel zalmroze kroonbladen en groeien samen met smalle, kegelvormige bloemknoppen. Ze zijn verenigd in schermvormige trossen, vooral aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange, roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en talrijke kleine zaden met witte pluizen vrijgeven, die door de wind worden verspreid. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus, want alleen stengels die een zekere lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Symbool van veerkracht en overvloed is de Nerium oleander een uitstekende haagplant voor aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot ongeveer -8/-10°C (mits goed gevestigd) groeit hij probleemloos in elke normale, goed doorlatende grond. Hij kan ook in een haag worden gebruikt, regelmatig gesnoeid, in combinatie met andere groenblijvers zoals de sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, schijnoranje (Choisya), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij worden opgeleid tot een kleine boom door de mooiste stengel uit te kiezen en deze kaal te laten worden tot op 1,50 of 2 meter hoogte, waarna hij mag vertakken. Zo'n vorm is zeer decoratief, maar vereist een zeer zachte winter zonder risico op invriezen tot op de grond. Op het terras is hij een koning in een grote pot, samen met citrusboompjes, Grevillea en andere oleanders. Deze teeltwijze maakt het mogelijk de plant in zeer koude streken overwinteren in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van de oude Griekse naam Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het element vloeistof, dat in beide interpretaties doorklinkt, wordt verklaard door het feit dat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels dringen diep de grond in om vocht te vinden, zelfs op rotswanden of in droge rivierbeddingen. Een bewijs van zijn ongelooflijke droogteresistentie is dat in dorre streken zoals de Negev-woestijn in Israël of het zuiden van de Anti-Atlas in Marokko, de Nerium oleander een van de weinige struiken is (samen met Acacia en Retama) die de woestijn kan trotseren, verankerd in de wanden van ravijnen.