Malus purpurea Eleyi - Sierappel

De Malus (x) purpurea 'Eleyi' is een oude variëteit van sierappelboom die nog steeds zeer gewild is om zijn sierwaarde. Zijn hele groeicyclus, van de bloei tot de vruchtzetting en de jonge bladeren, biedt een palet aan purperen tinten. Met zijn gemiddelde grootte verdient deze bijzonder decoratieve variëteit het om herontdekt te worden, ondanks zijn gevoeligheid voor schurft en in mindere mate voor gal.

De sierappelbomen (Malus) stammen af van diverse botanische soorten uit het geslacht Malus, dat tot de Rozenfamilie (Rosaceae) behoort. Winterhard, meegaand en gemakkelijk te telen, stellen deze sierappelbomen (Malus) weinig eisen aan de bodem, maar geven de voorkeur aan rijke, diepe, luchtige en vochthoudende grond, evenals aan zonnige standplaatsen. Eenmaal gevestigd, kunnen ze perfect verwaarloosd worden terwijl ze hun genereuze karakter behouden. 'Eleyi' werd voor 1920 geselecteerd door Charles Eley uit East Bergholt, Suffolk, in het Verenigd Koninkrijk.

'Eleyi' zou afstammen van de Malus (x) purpurea, de purperen bessendragende sierappel. Sommige specialisten denken dat het eerder een kruising is tussen M. sieversii f. niedzwetzskyana en M. toringo. Deze hybride 'Eleyi' vormt een kleine boom met een korte stam, die een ronde en brede, dichte, min of meer regelmatige kroon draagt. Zijn groei is matig snel, zijn afmetingen zullen niet meer zijn dan 6 meter hoogte bij 4,50 meter breedte. De bloei begint half mei, vroeger of later afhankelijk van de regio. Deze bestaat uit talrijke enkele bloemen van 3 tot 3,5 cm diameter, met een wijnrode tot purperen kleur. Deze bloemen, verenigd in kleine trossen, komen uit voordat de jonge bladeren verschijnen. Na de bloei volgt de vorming van een veelheid aan kleine, eivormige tot ronde sierappeltjes, 2 tot 2,5 cm lang, die aan een lange steel hangen. Bij rijpheid, in oktober, verandert hun kleur van intens rood naar paarsachtig purper. Zeer geliefd bij vogels, blijven deze vruchten tot in oktober aan de struik hangen. Het blad, dat bladverliezend is, is mooi gekleurd: de jonge bladeren zijn aanvankelijk purper, worden dan brons, blijven groenbrons tot in de zomer, en verkleuren naar geeloranje voordat ze vrij laat afvallen.

De Malus 'Eleyi' is, net als veel sierappelbomen, een goede bestuiver voor fruitappelbomen. Deze boom met een bescheiden ontwikkeling is een genot om van het voorjaar tot het najaar naar te kijken. Hij vindt zijn plaats in middelgrote tuinen, als solitair of in een vrije haag met meidoorns, seringen of krentenbomen. Waar ruimte is, vormen sierappelbomen, in een rij geplant op een talud langs een ingesneden laan, een bijna sprookjesachtig tafereel, niet alleen in het voorjaar maar ook in het najaar, vanwege hun vaak prachtige kleuren aan het einde van het seizoen.