Magnolia grandiflora Little Gem - Zuidelijke magnolia

De Magnolia grandiflora 'Little Gem' is eigenlijk de compacte uitvoering van een majestueuze, groenblijvende boom die bekend staat als de Groenblijvende Magnolia of Tulpenboom. Hij heeft een bijzonder compacte, mooie piramidale vorm en bezit hetzelfde donkere, glanzende blad en dezelfde langdurige zomerbloei als de soort, maar kan iets gevoeliger zijn voor strenge vorst. Gedurende bijna drie maanden verschijnen er, zelfs op een jong exemplaar, bloemen die lijken op grote, zuiverwitte tulpen met een heerlijk citroenachtig parfum. 'Little Gem' is een schat voor een tuin van bescheiden omvang en leent zich uitstekend voor teelt in een kuip om het terras te sieren.

De Magnolia grandiflora komt oorspronkelijk uit het zuidoosten van de Verenigde Staten en houdt van licht, warmte, vocht en rijke, diepe grond. Zijn verspreidingsgebied loopt van Texas tot Virginia, via het noorden en midden van Florida. In Nederland is deze magnolia winterhard, maar kan hij tijdens de strengste winters wel wat schade oplopen. Hoe noordelijker, hoe minder rijkelijk hij bloeit. 'Little Gem' is een cultivar geselecteerd voor zijn zeer beperkte groei en snelle bloei. Op volwassen leeftijd zal hij zelden meer dan 2,5 meter hoog worden, met een breedte van 1,5 tot 2,5 meter. Onder zeer gunstige klimatologische omstandigheden en in de meest ideale grond kan hij een hoogte van 4 meter bereiken. Zijn groei is vrij langzaam. De bloei vindt voornamelijk in de zomer plaats, van juni tot augustus/september (in het zuidoosten van de VS begint de bloei eind april en eindigt in juli). De grote, solitaire bloemen, in de vorm van tulpen met een diameter van 15 cm, bestaan uit dikke, zuiverwitte bloemblaadjes die openstaan rond een kegel bedekt met gele meeldraden. Elke bloem leeft slechts één dag aan de boom, maar ze worden voortdurend vernieuwd. Na de bloei vormen zich grote, roodachtige, kegelvormige vruchten die erg decoratief zijn en waarin rode zaden zichtbaar worden. De groenblijvende, afwisselend geplaatste, eenvoudige, gave, leerachtige bladeren zijn 15 tot 20 cm lang, donkergroen en glanzend aan de bovenkant, en mat bronskleurig aan de onderkant.

De Magnolia grandiflora 'Little Gem' vindt natuurlijk zijn plaats als solitair in een kleine tuin, maar ook in een grote kuip op het terras. Kies vooral een strategische plek in de tuin om van dit prachtige kleine boompje, misschien wel de mooiste van alle groenblijvers, te kunnen genieten en te profiteren van zijn bloei met het intense citroenparfum. Je zou hem bijvoorbeeld kunnen combineren met een andere magnolia van klein formaat, maar dan bladverliezend en met voorjaarsbloei, zoals de Magnolia 'George Henry Kern'. Deze magnolia leent zich goed voor vormsnoei en kan worden gevormd tot een piramide, bijvoorbeeld om aan weerszijden van een grote stenen oprit te plaatsen.