Loropetalum chinense Ever Red - Chinese franjeboom

De Loropetalum chinense Ever Red® 'Chang Nian Hong' is een nieuw, verbluffend aantrekkelijk Amerikaans ras: gekleed in een donkerpaars, bijna zwart wintergroen blad dat het hele jaar door blijft. Tijdens de bloei licht de struik op, getooid met opvallende, felrode lintbloemetjes die samenkomen in kleine, gloeiende pompons. Deze Loropetalum betovert ook met zijn compacte, licht uitwaaierende groeiwijze, perfect geschikt voor kleine tuinen en teelt in potten op het terras. Hoewel hij winterhard en relatief tolerant is voor hitte en droogte als hij eenmaal goed geworteld is, geeft hij toch de voorkeur aan halfschaduw in gematigde klimaten, koel in de zomer, en aan bodems zonder kalksteen.

De Loropetalum chinense var. rubrum, of Chinese Loropetalum met purper blad, is een struik uit de toverhazelaarfamilie (Hamamelidaceae), wat te zien is aan de bloemen met 4 lange, lintvormige bloemblaadjes die doen denken aan die van de toverhazelaar. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de bossen en kreupelhout van de Himalaya in China, en uit regio's in het noorden en oosten van India, waar hij tot op 1200 meter hoogte groeit. Ever Red® is een recent geselecteerde cultivar uit de VS door Mark Griffith, een specialist in dit geslacht, en uitgegeven door Sapho. Deze cultivar heeft een bossige, zowel dichte als uitwaaierende groeivorm, als een kussen. Op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 80 cm hoogte bij 1 meter breedte. Na verloop van tijd kan hij nog verder uitgroeien tot ongeveer 1,75 meter in alle richtingen. Hij ontwikkelt wintergroen loof in een niet al te streng klimaat. De bladeren, gaafrandig en ovaal van vorm, 2 tot 5 cm lang, zijn rood bij het uitlopen en krijgen daarna een zeer donker paarsachtige tint die ze het hele seizoen behouden. De overvloedige, bijenvriendelijke en nectarrijke bloei vindt plaats van maart tot mei, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, en duurt ongeveer 3 weken. De bloemen, vrij groot voor een Loropetalum, staan met 3 tot 6 bijeen in de bladoksels, langs de hele twijg. Ze bestaan uit 4 lintvormige, licht gedraaide bloemblaadjes in een felrode kleur en zijn licht geurend. De bijna felle rode tint van de bloemen creëert een prachtig contrast met de donkere kleur van het blad. 

Loropetalums zijn in de mode; interessant in alle seizoenen, goed geschikt voor teelt in potten en weinig ruimte innemend. Ze veroveren de harten van stedelijke tuiniers, maar ook van liefhebbers van Engelse tuinen. Ze springen eruit in lentetafereeltjes, mooi gekleurd wanneer de tuin nog maar weinig in bloei staat. De bijenvriendelijke bloemen zijn ook een goede bron van nectar voor bijen vroeg in het seizoen. Hoewel de struik relatief winterhard is als hij eenmaal goed gevestigd is, kunnen jonge planten al last krijgen vanaf -6 of -7°C; in koudere streken van Nederland is het verstandig ze te beschermen tegen strenge vorst. U kunt hem in potten kweken in koudere regio's, in een niet-kalkhoudende maar vruchtbare potgrond, en hem in de winter vorstvrij opbergen. Hij is te gebruiken in een informele haag, of in een heesterborder verrijkt met heidegrond, samen met struiken met een gespreide bloei: camelia's, struikheide, toverhazelaar, azalea's en rododendrons, lavendelheide en hortensia bijvoorbeeld. Net als bij bladverliezende azalea's, waarmee hij prachtige combinaties vormt, blijkt Ever Red® redelijk zuinig met water als hij eenmaal goed geworteld is. In neutrale grond en in een mild klimaat begeleidt hij de bloei van Chinese rozen ('Old Blush', chinensis mutabilis, x odorata), al vanaf februari.