Loropetalum chinense Black Pearl - Chinese franjeboom

De Loropetalum chinense 'Black Pearl' is een kleurrijke, compacte Chinese loropetalum met een volle groei, die in elke tuin een plekje verdient. Deze kleine struik is prachtig in het vroege voorjaar, wanneer het bijna zwartpaarse blad wordt opgefleurd door opvallende bloemen in een fel roze-rode kleur. Hoewel hij winterhard en relatief goed bestand is tegen hitte en droogte als hij eenmaal goed geworteld is, geeft hij toch de voorkeur aan milde klimaten die zijn loof in de winter sparen, koel in de zomer, en bodems zonder kalksteen. 'Black Pearl' is ook een mooie plant om in een fraaie pot op het terras of balkon te zetten.  

De Loropetalum chinense var. rubrum, of Chinese loropetalum met paars blad, is een struik uit de familie van de Hamamelidaceae, wat te zien is aan de bloemen met 4 lange, lintvormige bloemblaadjes die doen denken aan die van de toverhazelaar. Hij komt oorspronkelijk uit de bossen en kreupelhout van de Himalaya, in China, en in de noordelijke en oostelijke regio's van India, waar hij tot op 1200 m hoogte groeit.

'Black Pearl' is een recent kweekproduct van deze struik, met een mooi bossige en afgeronde vorm, ondersteund door goed vertakte en licht gebogen stengels. Hij bereikt op volwassen leeftijd gemiddeld 1,0 m in alle richtingen. Zijn blad blijft in de winter aan de plant in een mild klimaat. De bladeren, gaafrandig en ovaal van vorm, 2 tot 5 cm lang, zijn rood bij het uitlopen. Daarna krijgen ze een zeer donkere paars-violette tint, bijna zwart, voordat ze in de winter geleidelijk verkleuren naar bronspaars tot donker bronsgroen. Bladeren in de schaduw hebben de neiging groener te zijn dan bladeren in de volle zon, zelfs midden in de zomer. De overvloedige, bijenvriendelijke en nectarrijke bloei vindt plaats in maart-april, vroeger of later afhankelijk van het klimaat. Hij duurt ongeveer 2 weken en kan in de zomer, of zelfs aan het eind van de zomer, sporadisch opnieuw bloeien. De bloemen zitten met 3 tot 6 bij elkaar in de bladoksels, langs de hele twijg. Ze bestaan uit 4 lintvormige, licht gedraaide bloemblaadjes in een magenta roze-rode kleur, en zijn licht geurend. De 'felle' kleur van de bloemen vormt een prachtig contrast met de donkere kleur van het blad. 

Loropetalums zijn in de mode; mooi gekleurd, goed geschikt voor teelt in potten, weinig ruimte innemend, ze veroveren de harten van stedelijke tuiniers maar ook van liefhebbers van Engelse tuinen. Ze vallen op in voorjaarstaferelen, mooi gekleurd wanneer de tuin nog maar weinig in bloei staat. De bijenvriendelijke bloemen zijn ook een goede bron van nectar voor bijen vroeg in het seizoen. Hoewel hij relatief winterhard is als hij eenmaal goed geworteld is, kunnen jonge planten al last krijgen vanaf -6/-7°C; in het noorden van Nederland is het verstandig ze te beschermen tegen strenge vorst. In koudere streken kun je hem in potten kweken, in een vruchtbare, niet-kalkhoudende potgrond, en hem in de winter vorstvrij opbergen. Je kunt deze 'Black Pearl' gebruiken in een kleine informele haag, of in een border met heidegrondplanten met verspreide bloei: camelia's, struikheide, Chinese azalea's, andromeda's en bijvoorbeeld compacte hortensia's.