Pseudocydonia sinensis - Chinese kweepeer

Je vraagt je af waarom de Pseudocydonia sinensis, ook wel Chinese kweepeer genoemd, niet vaker in onze tuinen wordt geplant, gezien zijn talloze kwaliteiten. Misschien vanwege de reputatie als vorstgevoelige plant die hem sinds het einde van de 19e eeuw vooruitgaat. Deze grote, doornloze struik heeft inmiddels bewezen zeer koude winters te kunnen overleven als de omstandigheden goed zijn. Hij biedt het hele jaar door interesse, dankzij zijn prachtige schors, zijn roze voorjaarsbloei gevolgd door grote, eetbare en geurige kweeperen, en niet te vergeten zijn vlammende herfstkleuren, die voor spektakel zorgen tot laat in het seizoen. Het is een opmerkelijke plant: prachtig, fruitdragend en robuust, die ontegenzeggelijk een plek verdient in de sier- of zelfs fruittuin. Zijn enige eis: lange, warme zomers die zorgen voor een goede rijping van de vruchten en zijn vorstbestendigheid aanzienlijk verbeteren.

De Pseudocydonia sinensis is een kleine boom of grote struik uit de Rozenfamilie, met een vrij langzame groei. Het is de enige soort in het geslacht Pseudocydonia. Hij is afkomstig uit de zuidoostelijke provincies van China, waar hij tot op 1000 meter hoogte groeit. De Pseudocydonia onderscheidt zich van de Cydonia, de kweepeer uit onze boomgaarden, door zijn glanzende, fijn getande bladeren, de afwezigheid van doornen, zijn solitaire bloemen (niet in trossen) en zijn veel grotere, perfect gladde vruchten zonder dons. De winterhardheid van deze plant is beter in een landklimaat of in onze streken met lange, warme zomers en een mooie nazomer: de warmte zorgt ervoor dat de twijgen goed verhouten voordat de winter aanbreekt.

De Chinese kweepeer vormt vaak meerdere stammen die een bossige, uitgespreide kroon dragen, maar kan met de juiste snoei gemakkelijk worden opgeleid tot een kleine boom met één stam. Na verloop van tijd is het niet ongewoon dat één stam de andere overvleugelt. Op volwassen leeftijd bereikt hij gemiddeld 5 meter hoogte en 3,50 meter breedte. Zijn schors is zeer decoratief: deze schilfert af in platen rond juni, waarbij grote flarden roodachtige schors geleidelijk loskomen en op de grond vallen. De grijsbruine schors laat grote oranje zones zien, die het hele jaar door decoratief zijn.

De bladeren ontwikkelen zich vóór de bloemen; ze zijn verspreid, dik, ovaal-lancetvormig, 5 tot 8 cm lang en 3 tot 5 cm breed, met een fijn getande rand. De kleur is een fris groen, en ze zijn glanzend aan de bovenkant. De herfstkleuren zijn fantastisch, variërend van oranje naar rood en paars, en worden versterkt door de glanzende bladschijf. In een zeer koud klimaat volledig bladverliezend, kunnen de bladeren van deze kweepeer in de winter blijven zitten op een beschutte standplaats of in een mild klimaat. Ze blijven lang aan de twijgen hangen, soms tot de jonge bladeren in het voorjaar verschijnen. Het schouwspel van gele kweeperen gemengd met vlammend blad is prachtig in oktober-november.

De bloei van de Pseudocydonia sinensis vindt plaats van april tot mei, gedurende ongeveer 3 tot 4 weken. De bloemen, zeer nectar- en honingrijk, bereiken een diameter van 3 tot 5 cm. Ze bestaan uit 5 holle kroonbladen die een kom vormen, in een meer of minder intens roze, afhankelijk van de plant. Elke bloem bloeit open en onthult een hart van gele meeldraden. De bloemen zijn solitair en gedragen door de twijgen van het voorgaande jaar. Ze zijn zelfbestuivend, één enkele Pseudocydonia is dus voldoende om vruchten te krijgen. Op de bloemen volgen grote, ovale vruchten, Chinese kweeperen genoemd, eerst groen, later geel en glad bij rijpheid. Elk kan tot 20 cm lang worden. Ze zijn eetbaar na het koken. De vruchten van deze kweepeer zijn bijzonder geurig en hun vruchtvlees is zeer aromatisch. Ze worden geoogst van oktober tot december, afhankelijk van de regio, en kunnen op dezelfde manier worden geconsumeerd als de kweeperen die we kennen: als moes, gelei, fruitpasta of bijvoorbeeld in tajines.

De Chinese kweepeer is een plant met een hoge sierwaarde, vrij tolerant, maar die het bijzonder goed doet in ons wisselvallige klimaat. Hoewel hij van warmte en zon houdt, past deze struik zich aan aan alle grondsoorten (zure, kalkhoudende, kleiachtige, zware, humusrijke, lemige) die niet overmatig veel water vasthouden. Eenmaal goed geworteld in een diepe bodem, verdraagt hij zelfs droogte in de zomer. Hij past perfect in de siertuin of de fruittuin. Kies voor hem een goed zichtbare plek, zodat je zijn charmes die elkaar het hele jaar door opvolgen en aanvullen kunt bewonderen. De Pseudocydonia sinensis kan bijvoorbeeld worden gecombineerd in een grote, landelijke haag met Tetradium danielii (de honingboom), Parrotia persica (ijzerboom), kleine esdoorns (monspessulanum, griseum, truncatum, palmatum dissectum), botanische rozen (Rosa hugonis, moyesii, complicata...), bladverliezende kardinaalsmutsen, meidoorn 'Paul's Scarlet', en vele anderen. Slechts één vrucht in een schaal zal uw woonkamer of verblijf zeer aangenaam parfumeren! Hij wordt ook als bonsai gekweekt.

Toepassingen, eigenschappen:

Chinese kweeperen worden traditioneel gebruikt in de Chinese en Japanse geneeskunde in de vorm van siroop en dranken om keelpijn te behandelen. Koreanen schrijven er ook medicinale eigenschappen aan toe en gebruiken ze om tuberculose en astma te behandelen.

In de keuken: voor het maken van gelei, voeg pectine toe omdat de pectine die van nature in de pitten zit niet voldoende is om de bereiding te laten geleren.