Chaenomeles cathayensis - Chinese sierkwee

De Chaenomeles cathayensis is een zeer aantrekkelijke Chinese neef van de Japanse sierkwee, die nog te weinig bekend is bij tuiniers. Groter, krachtiger, winterhard en zeer doornig, biedt hij vanaf het einde van de winter een even betoverende als overvloedige bloei, waarbij zijn kale takken bedekt worden met roze kelken met een felroze binnenkant. Dan komt in oktober de tijd van de oogst, een overvloed aan grote, geurende en eetbare gele kweeperen, die niet onderdoen voor de kweeperen uit onze boomgaarden: geurig en aromatisch, ze zullen liefhebbers van gelei, jam en andere appeltaarten verrukken. Zeer tolerant wat de bodemsoort betreft, vindt deze sierkwee zijn plek in een bloeiende of defensieve haag, of in een struikenborder.

De Chaenomeles cathayensis is een struik afkomstig uit China, uit de familie van de Rosaceae. In het wild groeit hij op hellingen, aan bosranden en langs wegen, op hoogtes tussen 900 en 2500 meter. Deze vrij snelgroeiende, ietwat stijve struik vormt een grote, brede heester die bijna even breed als hoog wordt en meer dan 2 meter in alle richtingen kan bereiken. Zijn bloei, meer of minder vroeg afhankelijk van het klimaat, strekt zich uit van begin maart tot april, gedurende ongeveer 3 weken. De zeer nectarrijke bloemen, met een diameter van 3 tot 4 cm, bestaan uit bloemblaadjes in een wit dat is gewassen met roze, met een frambozenroze achterkant en rand. Ze overlappen elkaar een beetje en onthullen een duidelijk zichtbaar hart van gele meeldraden. De bloemknoppen zijn vrij intens roze. Gegroepeerd in trossen worden de bloemen gedragen door een zeer kort of zelfs afwezig steeltje, op de takken van het voorgaande jaar. Ze maken plaats voor vruchten in de vorm van een grote peer, tot 14 cm lang en 8 cm breed, eerst groen en in het najaar geel wordend. Ze blijven lang in de winter aan de kale takken hangen, wat de charme van deze struik in de winter versterkt. Deze aromatische vruchten worden gebruikt in de keuken, maar ook in de Chinese farmacopee. Ze zijn eetbaar na het koken en kunnen het beste worden geoogst na de eerste nachtvorst. De bladeren, die bladverliezend zijn, ontwikkelen zich na de bloemen; ze zijn ovaal tot lancetvormig, 5-9 cm lang en 1,5 tot 3,5 cm breed, met een mooie glanzende groene bovenkant en meer blauwgroen aan de onderkant. Bij het uitlopen hebben de jonge bladeren een koperachtige kleur.

Aziatische sierkwees brengen ons, net als Forsythia's, Abeliophyllum en de schijnhazelaar, bloemen die mooi zijn in hun eenvoud en zo verwelkomd worden na een lange winter. Ze voelen zich overal in ons gematigde klimaat thuis, want ze verdragen zowel hitte als kou. Je kunt ze zowel solitair als in een border en natuurlijk in een informele haag kweken.

De Chinese sierkwee kan gecombineerd worden met geurende struiken zoals de winterkamperfoelie (Lonicera fragrantissima) die eerder bloeit, witte seringen en boerenjasmijn die zijn bloei overnemen, zelf gevolgd door die van de vlinderstruiken. Deze struik kan ook deel uitmaken van een defensieve haag, met andere Japanse sierkwees, botanische rozen, de sleedoorn, de meidoorn of de wilde citroen (Poncirus trifoliata) bijvoorbeeld. Zijn nog kale maar met knoppen getooide takken lenen zich ook perfect voor mooie boeketten in een hoge vaas.