Hydrangea aspera Bellevue - Fluweelhortensia

De Hydrangea aspera 'Bellevue' is een zeldzame hybride hortensia in de teelt, spectaculair door zijn forse groei en gigantische bladeren, maar weinig eisend wat de bodem betreft, mits deze maar vochtig blijft. Op zijn brede, fluweelzachte bladeren verschijnen midden in de zomer grote, platte tot licht bolvormige bloeiwijzen in een onveranderlijk zachte blauw-lila tint, omzoomd door enkele witte bloempjes, want hun kleur wordt weinig beïnvloed door de pH van de grond. Een variëteit geschikt voor grote ruimtes, die je absoluut moet ontdekken!

Oorspronkelijk afkomstig uit een groot deel van zuidelijk en oostelijk Azië, waar hij een grote variabiliteit vertoont, is de *Hydrangea aspera* een volledig winterharde grote struik die behoort tot de hortensiafamilie (Hydrangeaceae), en een naaste verwant van de hortensia's met grote bladeren en bolvormige bloemen.

De variëteit 'Bellevue' is een Franse hybride cultivar, verkregen door kwekerij Lemonnier, ontstaan uit een kruising van *H. aspera macrophylla* en *H. aspera sargentiana*, een triploïde vorm die is 'getroffen' door gigantisme. 'Bellevue' vormt een zeer mooie struik met een bossige, opgaande en volle groeiwijze van 3 meter in alle richtingen. Bij deze hortensia is de bloeiwijze, of scherm, bijzonder dicht en breed, tot wel 30 cm. Hij bestaat uit kleine bloempjes die in een parasolvorm zijn gerangschikt. De steriele, witte bloemen, die groter zijn en met weinig, vormen een zeer ijle krans rond de kleine fertiele bloemen. Deze lijken op kleine, aaneengeklitte bloemknoppen in een roze blauw-lila tint, die uitlopen in minuscule lila bloempjes, van de buitenkant naar de binnenkant van het scherm. Deze bijzondere opbouw wordt een 'grandmother's hat' (omgekeerde scherm) genoemd. Zijn bladverliezende loof lijkt op dat van de *Hydrangea aspera sargentiana*, maar is donkerder: de bladeren kunnen tot wel 50 cm lang worden. Ze zijn lancetvormig, fijn getand, behaard (vooral aan de onderkant) en hebben vrij diepe nerven.

Deze struik houdt van de koelte van schaduw of halfschaduw, maar het is een van de weinige – samen met de *Hydrangea quercifolia* en zijn variëteiten – die onverschillig staat tegenover kalk in de bodem en die zonnige, niet-brandende standplaatsen weet te waarderen. Uiteraard voelt hij zich ook thuis in een border met heidegrond, in gezelschap van andere hortensia's, *Kalmia* of Azalea bijvoorbeeld. De *Hydrangea aspera 'Bellevue'* is perfect om een prachtige achtergrond te creëren, om een informele haag te laten bloeien samen met geurige sneeuwballen (*Viburnum*), grote bladverliezende kardinaalsmutsen (*Euonymus*), of om de rand van een bosje of onderbegroeiing op te fleuren. Plant hem wel bij een pad of voor een raam, want het zou zonde zijn om niet van zijn pracht te kunnen genieten.