Hydrangea quercifolia Sikes Dwarf - Eikenbladhortensia

De Hydrangea quercifolia 'Sike's Dwarf' is een eikenbladhortensia die interessant is vanwege zijn bescheiden groei. Net als de soort draagt hij grote, gelobde bladeren die bijzonder decoratief zijn door hun atypische vorm. Ze hebben bovendien het prettige kenmerk dat ze prachtige najaarskleuren krijgen voordat ze afvallen. Zijn bloei in grote witte pluimen, die zich over meerdere maanden uitstrekt, van begin zomer tot september of oktober, is zijn tweede sterke punt. Omdat hij zich aanpast aan veel verschillende bodem- en lichtomstandigheden, in tegenstelling tot veel andere hortensia's, is het een struik die gemakkelijk te kweken is en zeer geschikt voor kleine tuinen.

De Hydrangea quercifolia, uit de familie van de Hydrangeaceae, komt oorspronkelijk voornamelijk uit het zuidwesten van de Verenigde Staten, meer specifiek uit de Mississippi-vallei. Hij groeit daar op rotswanden, in vochtige bossen, ravijnen en langs oevers van rivieren, van Georgia tot Louisiana, via Florida. Het is een grote, bladverliezende struik die in zijn natuurlijke omgeving wel 4 m hoogte kan bereiken en zich door de aanmaak van uitlopers tot 3,50 m breed kan uitbreiden. Hij kenmerkt zich door een diep wortelgestel en grote, gelobde bladeren, waarvan de vorm zou moeten doen denken aan de bladeren van de Amerikaanse rode eik (Quercus rubra). In werkelijkheid zijn de bladeren van die laatste meer draadvormig en vooral veel gladder. Die van de hortensia zijn breed en hun oppervlak is een beetje ruw, met meer uitgesproken nerven. Hij wordt gewaardeerd om zijn prachtige herfstkleuren en zijn bloei in grote, rechtopstaande witte pluimen van 20-25 cm lang, bestaande uit kleine, poederachtige fertiele bloemen omgeven door grotere steriele bloempjes, die aan het eind van het seizoen roze verkleuren. In de tuin is het een van de gemakkelijkst te kweken hortensia's: hij is winterhard tot onder -20°C, tolerert een beetje kalk in de bodem, verdraagt hitte en tijdelijk droge grond in de zomer als deze diep is. Hij kan goed gedijen in de zon, maar groeit ook goed in halfschaduw.
Deze variëteit 'Sike's Dwarf' vertoont globaal dezelfde kenmerken met één uitzondering: hij is veel minder volumineus dan de soort, die een sterke neiging heeft om flink uit te dijen! Deze variëteit heeft een weinig dichte vertakking, maar door zijn beperkte groei (ongeveer 1 m hoogte voor 1,20 m breedte) heeft hij een visueel compact, zeer decoratief uiterlijk.

De eikenbladhortensia 'Sike's Dwarf' houdt van licht zonnige standplaatsen die zijn herfstkleuren en rijkbloeiendheid benadrukken, het gefilterde licht door een boomkruin of zelfs schaduw in een warm klimaat. Hij is gemakkelijk te gebruiken in een border, omdat hij niet over zijn buren heen groeit zoals de soort. Je kunt hem ook solitair planten in een kleine tuin of op een hoek van een pad, maar hij verdraagt kweken in een bak niet goed. Je kunt hem combineren met andere hortensia's, maar omdat hij geen zure (heide)grond nodig heeft, ook met tal van andere struiken die in neutrale grond leven. Omdat hij in de zomer tot laat in het seizoen bloeit, kun je hem aanvullen met voorjaarsbloeiende struiken. De charmante kleine sering 'Red Pixie' met kleine, zeer geurige roze bloemen, de Physocarpus 'Diable d'Or' met purper loof dat zal contrasteren met het groen van de hortensia, en de mooie Spiraea arguta, met zijn sierlijke takken bedekt met witte bloemen, zijn zo goede metgezellen voor het begin van het seizoen.

Voor de zomer zullen het smalle blad in een verrassend paars, bijna zwart en de wat ijle, blauwe bloei van de Ceanothus 'Tuxedo' luchtigheid brengen naast onze Hydrangea quercifolia 'Sike's Dwarf', terwijl ze een aantrekkelijk kleurcontrast creëren.