Hydrangea quercifolia Alice - Eikenbladhortensia

De Hydrangea quercifolia 'Alice' is een eikenbladhortensia die je zal bekoren door zijn mooie groeikracht en de prachtige zachtroze kleur die zijn bloempluimen aannemen voordat ze verwelken. Zijn blad is minstens zo aantrekkelijk: het bestaat uit bladeren die opvallen door hun mooie grootte, hun fraai gelobde contouren en hun langere persistentie. Ze kleuren later, meer oranje-koperachtig dan rood, en kunnen zelfs gedeeltelijk aan de twijgen blijven zitten als de winter zacht is. Zijn mooie statuur maakt hem geschikt voor grote struikborders. Eikenbladhortensia's zijn minder veeleisend dan andere hortensia's wat betreft standplaats en grond, zolang deze maar goed doorlatend is en niet te veel kalk bevat.

De Hydrangea quercifolia, uit de hortensiafamilie (Hydrangeaceae), komt oorspronkelijk vooral uit het zuidwesten van de Verenigde Staten, meer specifiek uit de Mississippi-vallei. Hij groeit daar op rotswanden, in vochtige bossen, ravijnen en langs oevers van rivieren, van Georgia tot Louisiana, en ook in Florida. Het is een grote, bladverliezende struik die in zijn natuurlijke omgeving wel 4 meter hoog kan worden en zich via uitlopers tot 3,50 meter breed kan uitbreiden. Hij kenmerkt zich door een diep wortelgestel en grote, gelobde bladeren waarvan de vorm aan eikenbladeren doet denken. Hij wordt gewaardeerd om zijn prachtige herfstkleuren en zijn bloei met grote, witte, rechtopstaande pluimen die bestaan uit kleine, poederachtige fertiele bloempjes omringd door grotere fertiele bloemen. In de tuin is het een van de makkelijkst te telen hortensia's: hij is winterhard tot onder -20°C, verdraagt wat kalk in de bodem en kan goed tegen warmte en periodes van droogte in de zomer, mits de grond diep is.

De cultivar 'Alice' heeft een bossige, vertakte en ronde groeiwijze. Zijn groei is vrij snel; het is een krachtige cultivar die op een leeftijd van 10 jaar ongeveer 2,50 meter in alle richtingen zal bereiken, en tot 3 meter onder optimale teeltomstandigheden. Een van de grootste troeven van deze variëteit is haar bloei met een ongebruikelijke kleur. Deze begint in juni-juli, afhankelijk van het klimaat, en ontwikkelt zich op het oude hout. De bloeiwijzen zijn rechtopstaand, piramidaalvormig en 25 tot 35 cm lang. Elke pluim bestaat in het midden uit enkele kleine, fertiele, wit-crèmekleurige bloempjes met opvallende meeldraden, die contrasteren met grotere, fertiele bloemen in de vorm van witte sterren. Deze bloeiwijzen krijgen een roze tint naarmate ze ouder worden. Zijn jonge voorjaars- en zomerbladeren zijn in het voorjaar bedekt met een witachtig dons. Ze ontvouwen zich tot grote bladeren van 16-20 cm lang, die zijn ingesneden in 5 tot 7 diepe lobben met grof getande randen, in een donkergroene kleur. In oktober krijgen ze mooie oranje tinten en blijven ze lang aan de struik hangen voordat ze op de grond vallen. De schors van deze variëteit schilfert na verloop van tijd af, waardoor een nieuw, glanzend, kaneelkleurig hout zichtbaar wordt, wat decoratief is in de winter.

De eikenbladhortensia 'Alice' houdt van licht beschaduwde tot halfzonnige standplaatsen die zijn herfstkleuren en rijke bloei benadrukken, zoals gefilterd licht door boomkruinen of zelfs schaduw in warme klimaten. Hij is geschikt voor in een border, als solitair in een kleine tuin of op een hoek van een pad, in een informele haag, maar verdraagt teelt in een pot minder goed. Je kunt hem combineren met andere hortensia's, maar ook met Nandina, mexicaanse oranjebloesem, purperen berberis, bladverliezende sneeuwballen (Gelderse roos, Eskimo, Charles Lamont...) of met sering en jasmijn.