Helwingia japonica vrouwelijk

Helwingia japonica, de Japanse helwingia, is een kleine, bladverliezende struik die gewild is vanwege zijn zogenaamde « epifylle bloeiwijzen», die direct op de middennerf van de bladeren groeien. In de tuin wordt hij gebruikt in de schaduwrijke randzone, aan de voet van grote loofbomen, of in een grote pot op een beschut terras. Deze vrouwelijke plant zal eind zomer vruchten dragen als er een mannelijke plant in de buurt staat. Weinig winterhard, hij gedijt het beste in halfschaduw, in een lichte, humusrijke en vochtige grond.

Deze soort behoort tot de familie Helwingiaceae en het geslacht Helwingia. Het geslacht is vernoemd naar de Pruisische botanicus Georg Andreas Helwing (1666-1748); de toevoeging japonica verwijst naar een deel van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. H. japonica komt van nature voor in de vochtige bossen en ravijnen van Oost-Azië (China, Japan, Korea, Bhutan, Myanmar), van laagland tot in de bergregionen.

De struik vormt meerdere stengels vanuit de basis en heeft een bossige groeiwijze. Hij is lichtelijk polvormend. Zijn afmetingen bereiken 1 m tot 1,50 m hoog en breed in 5 tot 10 jaar in vollegrond. In een pot zal hij 0,80 m tot 1,20 m groot worden, afhankelijk van het potvolume en de verzorging. De twijgen zijn kaal, groen tot bruinachtig. De bladeren, verspreid staand, elliptisch tot ovaal, zijn 6 tot 12 cm lang en fijn getand. Ze zijn heldergroen in het seizoen en verkleuren geel in het najaar voordat ze afvallen.
De plant is tweehuizig: de mannelijke en vrouwelijke bloemen groeien op aparte planten. De bloemen, minuscuul klein (3 tot 5 mm), groenachtig tot groenachtig purper, bloeien in april-mei en staan in kleine schermen bovenop de middennerf van het blad. Op de vrouwelijke plant zie je 1 tot 3 bloemen per blad. De bestuiving, uitgevoerd door kleine insecten, leidt tot de vorming van kleine steenvruchten, eerst roodachtig en later zwart, van augustus tot oktober, zichtbaar boven het bladmoes.
De struik is winterhard tot -10°C (kortstondig); hij geeft de beste resultaten in een mild en vochtig klimaat. De plant is over het algemeen weinig gevoelig voor plagen en ziekten.

Plaats de Japanse helwingia in een frisse bosrand: aan de rand van een kleine boom (grote Japanse esdoorns, bloeiende kornoeljes), langs een pad of bij een waterpunt, waar zijn bloemen en later zijn bessen die 'op' de bladeren zitten de wandelaar zullen intrigeren. Combineer hem ook met struiken van bescheiden formaat zoals Skimmia's of hemelse bamboe (Nandina). De bonte cultivars van Fatsia japonica of een Aucuba japonica ‘Rozannie’ vormen een prachtige achtergrond, ook in de winter.
In koudere streken is kweken in een grote pot mogelijk, zodat je hem vorstvrij kunt overwinteren.