Erica darleyensis Silberschmelze - Winterheide

Erica x darleyensis 'Silberschmelze' draagt haar naam sneeuwheide met recht, dankzij de lange bloei met honderden kleine, witte klokjes met een zilveren glans. Deze krachtige variëteit, de mooiste onder de witte heidesoorten, bloeit inderdaad van november tot maart/april, afhankelijk van het klimaat. Ze vormt in de tuin een grote, zeer lichtgevende pol tijdens de kortste dagen van het jaar. Het wintergroene loof, dat lijkt op zeer fijne naaldjes, verkleurt met de seizoenen: van lichtgroen met crèmekleurige vlekken in het voorjaar naar donkergroen in de zomer, om vervolgens rood te kleuren onder invloed van de kou. Door verschillende variëteiten met gespreide bloeiperiodes te combineren, vormen heideplanten een lappendeken van kleuren gedurende 6 tot 7 maanden, in de tuin of in potten, zelfs in licht kalkhoudende grond voor sommige soorten.

De Erica x darleyensis 'Silberschmelze' is een Duitse tuinbouwontwikkeling, een van de vele cultivars die voortkomen uit een kruising tussen de Erica carnea, afkomstig uit bergachtige gebieden in Zuid- en Midden-Europa en dol op kalkhoudende grond, en de zuurminnende Erica erigena, inheems in West-Europa. Deze hybride combineert de grotere groeikracht van de Schotse soort met de rijkere bloei van de alpiene heide. Het is een wintergroene, laagblijvende heester met een ronde, spreidende groeiwijze. Ze bereikt een hoogte van ongeveer 35 cm en een breedte van 50 cm op volwassen leeftijd, met een vrij langzame groei. Haar levensduur bedraagt ongeveer 10 tot 15 jaar. 'Silberschmelze' bloeit langdurig; de geelgroene bloemknoppen gaan open tot kleine urnvormige bloempjes in zuiver wit met bruine meeldraden. Deze bloemen van 3 tot 5 mm lengte zijn verenigd in trossen van 3 tot 10 cm lang, verspreid langs de twijgen te midden van fijn, lijnvormig loof.

Zeer winterhard en niet veeleisend wat grondsoort betreft, is deze heide ideaal voor de aanleg van winterborders, samen met andere variëteiten zoals Erica 'Winter Belles', 'Furzey', 'J.H Brummage' en Erica 'Katia'. De Darleyheide is ook een uitstekende bodembedekker, zowel solitair als gecombineerd met kruipende dwergconiferen (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J. repanda...), of andere bodembedekkers zoals Antennaria dioica 'Rubra', Armeria maritima 'Rubrifolia', of Campanula portenschlagiana bijvoorbeeld.