Corylus avellana Red Majestic - Hazelaar

De Corylus avellana 'Red Majestic', met zijn kronkelige takken en purperen blad,mist geen charme of karakter. De volledige vegetatie van deze struik is prachtig gekleurd in paarsrood: het spektakel begint al aan het einde van de winter met zijn roze-paarse katjes die aan de donkere en nog kale twijgen hangen, gaat verder met het verschijnen van de jonge rode bladeren tot in de zomer, waarna de purperen bladeren een olijfgroene tint krijgen. Enkele paarsrode hazelnoten maken deze mooie symfonie in amarantkleuren compleet, voor de apotheose: de herfstverkleuring. In de winter komt zijn gedraaide takkenstructuur tevoorschijn, die de tuin levendig maakt als de bloei voorbij is. Zijn matige ontwikkeling en langzame groei maken het mogelijk om hem jarenlang in een pot op het terras of balkon te kweken.

Corylus avellana behoort tot de Berkenfamilie (Betulaceae), net als de berk. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de gematigde zones van het noordelijk halfrond en komt in het grootste deel van Europa voor, hoewel hij in het zuiden lijkt terug te lopen door de opwarming van het klimaat. Het is een kleine, eenhuizige fruitboom, die op hetzelfde individu aparte mannelijke en vrouwelijke bloeiwijzen draagt. De gewone hazelaar is een soort die van licht houdt en een vrij vruchtbare, neutrale, niet te droge bodem prefereert.

'Red Majestic' werd in 1997 in Duitsland geselecteerd. Hij is het resultaat van een kruising tussen Corylus avellana 'Contorta', met kronkelige takken en spectaculaire katjes, en Corylus maxima 'Purpurea'. Hij onderscheidt zich van de gewone hazelaar door zijn purperen kleur, een langzamere groei, een iets beperktere ontwikkeling en zijn zeer kronkelige twijgen. De struik ontwikkelt een of meer eveneens kronkelige stammen, met daarop een dichte, ronde kroon. Op 10-jarige leeftijd bereikt hij ongeveer 2,50 m hoogte bij 2 m breedte. Hij zal uiteindelijk niet hoger worden dan 5 m en kan ongeveer 60 jaar oud worden. Zijn jonge, behaarde twijgen zijn donkerpaars van kleur, later krijgen ze een lichtbruine schors die in de loop der tijd zeer donker wordt. De bloei vindt in twee fasen plaats: in februari-maart verschijnen de mannelijke bloemen, in een rood-paarse kleur, verzameld in hangende katjes van 5 cm lang, die zeer in trek zijn bij bijen. In een tweede fase bloeien de zeer onopvallende vrouwelijke bloemen, in maart-april. Ze hebben de vorm van een knop van 6 tot 8 mm die felrode stempels gedeeltelijk verbergt. Het blad verschijnt laat, in de maand mei. Zeer vol, geeft het de Corylus 'Red Majestic' zijn bossige aanzien. De bladeren zijn rond van vorm, sterk generfd, licht gekruld en opgerold, en meten 6 tot 10 cm lang. De zeldzame vruchten die zich vormen op eenjarige scheuten bij oudere exemplaren zijn nootvruchten die we hazelnoten noemen. Ze zijn eerst wit en worden later paarsrood bij rijpheid. Ze groeien in groepjes van 1 tot 4, meten 2 cm in diameter en zijn eind augustus of begin september rijp. Het blad krijgt vlammende kleuren voordat het in de herfst valt.

De kronkelhazelaar 'Red Majestic' vormt een prachtig blikvanger in de wintertuin, waar je zijn zigzaggende takken en grote purperen katjes kunt bewonderen. Makkelijk te kweken in normale grond, wordt hij afgeraden op te droge standplaatsen. Hij is uiteraard prachtig als solitair geplant, en zo komt hij het beste tot zijn recht, vooral in de winter wanneer zijn bijzondere silhouet afsteekt tegen een grijze lucht. Hij wordt ook vaak gebruikt in een informele haag. Je zou hem ook kunnen plaatsen in een tuin in Japanse stijl, op een zonnige plek. Je kunt je voorstellen dat een kleine clematis met blauwe bloemen (Clematis alpina of integrifolia) zich aan de voet van een al wat oudere boom uitspreidt en zijn takken beklimt. De teelt in een grote pot, op een terras of balkon, is ook mogelijk. Tuiniers die van bijzondere planten houden, zullen in een grote tuin ook de merkwaardige kronkelacacia (Robinia pseudoacacia 'Tortuosa') waarderen. Gebruik zijn met roze-rode katjes bedekte twijgen in je winterboeketten, of zijn bebladerde takken in al je bloemsierkunst.