Erythrina bidwillii - Koraalboom

De Erythrina x Bidwillii, ook wel koraalboom of Bidwells koraalstruik genoemd, is een prachtige exotische struik die in ons klimaat meer als een vaste plant wordt geteeld. De groei is zo snel dat hij zijn boomkroon weer opbouwt en bloeit in hetzelfde seizoen nadat hij door de vorst tot aan de grond is teruggesnoeid. Hij wordt gewaardeerd om zijn spectaculaire en uitbundige bloei, in de vorm van enorme trossen met lange, rode, buisbloemen (Asteraceae), die vaak meer dan 70 cm lang worden. Hij kan in de vollegrond worden geteeld, in perfect gedraineerde grond, tot in de omgeving van Parijs, mits een goede winterbescherming. In onze koudere streken is het een zeer mooie oranjerieplant.

De Erythrina x Bidwillii is een tuinbouwkundige kruising van de Erythrina herbacea, afkomstig uit het zuidoosten van de VS en Mexico, en de E. crista-galli, inheems in Zuid-Amerika. De eerste ouder is een halfheesterachtige vaste plant met een houtige basis, winterhard en zeer droogteresistent. De tweede, die een kleine boom of grote struik vormt, is een soort die meer houdt van de nabijheid van vochtige gebieden. De Erythrina behoort tot de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae). In ons gematigde klimaat wordt hij geteeld als een kruidachtige plant in de vollegrond, of als een struik in een kas. De groeiwijze is wat rommelig, treurend, vaak breder dan hoog.

De Bidwells koraalstruik bereikt in cultuur 2 tot 3 meter in alle richtingen, iets minder als hij elk jaar door de vorst wordt teruggesnoeid of als hij in een pot wordt gekweekt. Hij produceert lange, slanke en licht stekelige scheuten. De bladeren, die in onze streken in de winter bladverliezend zijn, zijn verdeeld in 3 grote, hartvormige deelblaadjes van een mooie appelgroene kleur. De bloei vindt vroeger of later plaats, afhankelijk van het klimaat en de teeltwijze. Hij begint in het late voorjaar in een mild klimaat, van de zomer tot in het najaar als de plant in het voorjaar zijn boomkroon heeft hersteld. Aan het uiteinde maar ook langs de eenjarige twijgen vormen zich trossen die soms wel 1 meter lang kunnen worden, samengesteld uit zeer langgerekte, bijna buisvormige vlinderbloemen, 5 tot 7 cm lang, met een grote, helderrode vlag die naar beneden wijst. Deze bloei, rijk aan nectar, trekt talrijke bestuivende insecten aan. Zoals bij de meeste vlinderbloemigen heeft deze plant een krachtige penwortel met wortelknolletjes die bacteriën herbergen die stikstof uit de lucht kunnen binden, wat een aanpassing is aan arme gronden.

Een spectaculaire struik of grote vaste plant, met een wat woest uiterlijk en ongetwijfeld exotisch, is de erythrina soms moeilijk te combineren in de tuin, maar hij is echt een blikvanger voor het terras. In de vollegrond zou men het enigszins 'cosmetische' rood van zijn trossen kunnen combineren met de witte bloemen van een buddleia, gauras of een deutzia. Men zou hem ook naast de Sophora secundiflora kunnen planten, een merkwaardige Texaanse struik uit de vlinderbloemenfamilie die blauwe trossen produceert. De Rode Erythrina stelt weinig eisen aan de grondsoort, mits de drainage goed is: hij doet het ook op arme, zandige grond. In ons landklimaat is hij niet moeilijk te kweken in een grote pot die vorstvrij kan worden overwinterd.