Drimys winteri - Chileense peperboom

De Drimys winteri, ook wel Winter's Kaneelboom genoemd, draagt de bijnaam Magelhaense Kaneel vanwege de geur van zijn bast en zijn oorsprong in Patagonië, vlakbij de Straat Magellaan. In ons klimaat vormt het een mooie struik met een prachtig, aromatisch wintergroen blad en geeft het in het voorjaar een heerlijke bloei in crèmewit met een geur van anijs en jasmijn. Hij is niet erg winterhard en houdt ook niet van bloedhete zomers. Daarom is hij bij uitstek geschikt voor tuinen aan de kust, op beschutte plekken in Nederland. Interessant vanwege zijn aanwezigheid het hele jaar door in de tuin, zijn elegante vorm, zijn geur en zijn dichtheid, is de Winter's Kaneelboom een prachtige plant voor in een haag, een heesterborder of solitair.

De Drimys winteri maakt deel uit van een oude botanische familie die verwant is aan magnolia's, de Winteraceae. Hij komt voor in Argentinië, in het Andesgedeelte van Patagonië en tot in Vuurland, maar ook in Chili en het zuiden van Brazilië. Daar groeit hij op lage hoogte (< 300 m), zeer vaak in vochtige biotopen en donkere plekken, in de humus van de ondergroei. Deze struik, met een gemiddeld snelle groei, zal in ons klimaat ongeveer 5 m hoog en 3 m breed worden. Zijn jonge, roodkleurige takken dragen grote, gave, leerachtige, lancetvormige bladeren van tussen de 10 en 20 cm lang en 5 cm breed. De kleur is een helder groen, glanzend aan de bovenkant, de onderkant is zeer lichtgroen en mat. Voordat ze vallen, kleuren de oudste bladeren abrikoos met rode nerven en vertonen ze donkerrode stippen. Het loof, maar misschien nog wel meer de bast, is rijk aan aromatische bestanddelen. De bloei, die aantrekkelijk is voor bijen en vlinders, vindt plaats in april-mei, op planten die minimaal 5 tot 6 jaar oud zijn. Dit uit zich in de vorming van vrij losse, bolvormige pluimen aan het uiteinde van de takken. De stervormige bloemen, 2 tot 3 cm groot, bestaan uit 6 tot 14 wasachtige bloemblaadjes in een crème tot witroze kleur. Ze verspreiden een delicate geur. Afhankelijk van het klimaat, zullen na de bloei kleine vruchten ontstaan die bij rijpheid paars tot zwart kleuren. Eenmaal gedroogd kunnen ze als specerij worden gebruikt: het is de Chiloé-peper.

De Drimys winteri is niet moeilijk te kweken onder een geschikt klimaat en in een bodem die arm is aan kalksteen, rijk aan humus en niet te snel uitdroogt. Hij is onmiskenbaar elegant, blijft het hele jaar sierlijk en heeft een zacht exotische charme. Plant hem op een beschutte plek, bijvoorbeeld in de tweede lijn vanaf zee. Gebruik hem solitair in een kleine tuin. Hij doet het ook uitstekend in een wintergroene haag, als windscherm, alleen of gemengd met andere wintergroene planten zoals wollige sneeuwbal, olijfwilg, glansmispel, olearia... Hij kan ook deel uitmaken van een grote border met zuurminnende heesters zoals rhododendrons, camellia's, hortensia's, kalmia, toverhazelaar en pieris bijvoorbeeld.