Camellia japonica de Higo Okan - Japanse roos

De Camellia 'Okan' maakt deel uit van een groep camellia's uit Japan, afkomstig uit de Japanse provincie Higo. Al deze variëteiten zijn beroemd om de schoonheid van hun grote bloemen met een opvallend hart van meeldraden, die door de Samoerai diep werden bewonderd. 'Okan', mooi compact, tooit zich met grote, enkelvoudige, witte bloemen, min of meer omrand met kersenrood. De vroege en langdurige bloei spreidt zich uit over een glanzend donkergroen blad, dat het hele jaar door elegant is. Hij wordt gekweekt zoals de andere Japanse camellia's, in de vollegrond of in een kuip, op een plek in de halfschaduw, in verse, licht zure grond en bloeit zelfs in diepe schaduw.

De Higo-camellia 'Okan' behoort tot de familie van de Theaceae, net als zijn voorouder de Camellia japonica. Het is een vertakte struik met een bossige groeiwijze die op 10-jarige leeftijd ongeveer 80 cm in alle richtingen zal bereiken. Van februari tot april produceert hij grote, ronde bloemknoppen. Deze openen zich tot bloemen van 10 tot 13 cm in diameter, in de vorm van kommen, samengesteld uit 5 tot 6 brede, ronde bloemblaadjes die een hart omsluiten met maar liefst 150 tot 200 lange, bleekgele meeldraden. Het blad, dat het hele jaar door blijft, bestaat uit grote, elliptische bladeren van 10 cm lang en 5 cm breed, leerachtig en fijn getand aan de rand. Hun kleur is een donkergroen en glanzend aan de bovenkant. Hoewel deze struik winterhard is tot -15°C in de vollegrond, kunnen zijn bloemknoppen worden beschadigd door sneeuw, ijzige wind en temperaturen onder de -5°C.

De Japanse camellia 'Okan' houdt van vrij milde en vochtige klimaten en gedijt goed in kustgebieden, in zure, humusrijke en goed doorlatende grond. Wat de standplaats betreft, vraagt hij om een plek in de halfschaduw of zelfs schaduw, en beschut tegen sterke, droge wind. In de tuin kunt u hem bijvoorbeeld aanplanten in een heestergroep, samen met andere zuurminnende planten zoals Rhododendrons, Azalea's, de Cornus Kousa, Hamamelis of de Kalmia Latifolia. Maar het zou jammer zijn om deze variëteit te laten opgaan in een wirwar van blad of bloemen. Hij verdient een ereplaats, bijvoorbeeld bij de ingang van het huis, of in een mooie pot op het terras, die in zeer koude klimaten in de winter naar binnen kan worden gehaald.

Een beetje geschiedenis: In Japan noemt men de camellia "tsubaki". De samoerai hadden van de bloem van de Higo-tsubaki (de Higo-Camellia japonica), die groeit in de schaduw van de bossen aan de noordwestkust van Honshu, hun prestigieuze embleem gemaakt. Waarschijnlijk omdat zijn bloem een "gul hart" heeft, passend bij hun eigen moed. De variëteiten van Higo-camellia's werden door deze geduchte krijgers poëtisch gedoopt, bijvoorbeeld "Geurige sneeuwstorm", "Pad van de grote poort", "Witte havik" of "Parellicht".