Musa sikkimensis Ever Red - Darjeeling-banaan

De Musa sikkimensis 'Ever Red', ook wel Sikkim-banaan genoemd, is een variëteit van een relatief winterharde bananenplant, afkomstig uit de bossen van de Himalaya. De wortelstok kan korte periodes van vorst verdragen, tot wel -12°C. Deze variëteit met een onmiskenbaar exotisch uiterlijk produceert groene bladeren die ruimschoots zijn gestreept met rood, meer dan de plant waarvan hij afstamt: 'Red Tiger'. Zijn bladeren zijn redelijk windbestendig, meer dan die van de Musa basjoo. Zijn tropische uitstraling en gemakkelijke teelt in een vruchtbare, vochthoudende bodem maken het mogelijk om hem in veel tuinen een plek te geven.

De Sikkim-banaan, ook wel Musa hookeri of Darjeeling-banaan genoemd, is een gigantische kruidachtige vaste plant met een knolvormige wortelstok, behorend tot de Musaceae-familie. Hij groeit in de bossen van de Himalaya, op hoogtes van ongeveer 1700 meter, soms tot 2000 meter. Net als zijn soortgenoot ontwikkelt de variëteit 'Ever Red' een pseudostam (stam) in groen met een rode tint, gevormd door de bladstelen die strak om elkaar heen zijn gewikkeld, maar er wordt nooit hout gevormd.
Zijn sierwaarde schuilt in zijn lichtgroene bladeren met een paarse onderkant, die aan de bovenkant ruimschoots zijn gestreept met bordeauxrood-paars, en die een onmiskenbare tropische charme hebben. Ze worden maximaal 1,5 meter lang en vormen snel een mooie pol van 3 tot 4 meter hoog en 1,5 tot 2 meter breed na 10 jaar. In een warm klimaat produceert hij in de zomer crèmekleurige tot gele bloemen, omgeven door roze schutbladeren, die in warme streken worden gevolgd door "bananen" met zoetig maar hard vruchtvlees, zonder culinaire waarde. In de winter verdwijnen de bladeren bij de eerste vorst, maar de plant loopt in het volgende voorjaar weer uit vanuit de wortelstok. Het is een monocarpische plant, wat betekent dat hij afsterft na de rijping van de vruchten, en er elk jaar nieuwe stammen verschijnen uit knoppen op de wortelstok. Zijn winterhardheid is redelijk goed (tot -12°C) voor goed gevestigde exemplaren. Het is aan te raden jongere planten te beschermen tegen strenge vorst.

Nog weinig gebruikt in onze Europese tuinen, kan de Himalaya-banaan 'Ever Red' worden toegepast in een border, solitair of in een grote pot op het terras of in de veranda. In een pot is het nodig om op de watergift te letten en de pot in de winter te beschermen. Deze opmerkelijke plant, net als canna's, de Tetrapanax papyfera, bamboe, reuzen-miscanthus of de wonderboom, geeft een sterk exotisch accent aan onze gematigde tuinen.

Net als vaste planten zijn bananenplanten in rust tijdens de winter: hun bovengrondse delen verdrogen en sterven af. Planten die in de winter worden verzonden, worden daarom door ons team teruggesnoeid tot aan de grond (bladeren en stengels) om de plant een betere start in het voorjaar te geven.