Musa itinerans Mekong Giant - Wandelende banaan

De Musa itinerans Mekong Giant is een grote bananenplant die in vorstvrije gebieden wel 12 meter hoog kan worden. Hij wordt 'reiziger' genoemd vanwege zijn lange wortelstokken die tot 5 meter van de moederplant nieuwe scheuten kunnen vormen. Hij is afkomstig uit de verre bergen die uitkijken over de Mekong-rivier, in de Chinese provincie Yunnan, waar hij regelmatig te maken krijgt met vorst en sneeuw. Hoewel zijn winterhardheid in ons klimaat door gebrek aan ervaring nog niet helemaal duidelijk is, beweren sommige bronnen dat zijn wortelstok, geplant in grond die niet te vochtig blijft, korte periodes van vorst tot -12°C zou kunnen overleven. Deze weelderige variëteit ontwikkelt een schijnstam die na verloop van tijd een paarse gloed krijgt en grote bladeren waarvan de onderkant rood getint is. Een fantastische plant, die je in een grote tuin kunt uitnodigen, als je hem ruimte, lange zomers en niet al te strenge winters kunt bieden.

De Reizigersbanaan Mekong Giant is een bijzonder winterharde cultivar van de Musa itinerans var. xishuangbannaensis. Het is een kruidachtige vaste plant met een boomachtige groeiwijze, voorzien van een lange knolvormige wortelstok, uit de familie van de Musaceae. Hij groeit in de bossen van de Himalaya, op hoogtes van ongeveer 1600 meter. Het is een monocarpische, ofwel eenjarige plant, wat betekent dat hij afsterft na de rijping van de vruchten. Nieuwe stammen verschijnen elk jaar uit knoppen op de wortelstok. Hij ontwikkelt een groengele tot roodachtige schijnstam (stam) met een paarse gloed, die 10 tot 11 meter hoog kan worden. Deze wordt gevormd door de bladstelen die strak om elkaar heen gewikkeld zitten, maar hij vormt nooit echt hout. De bladeren, die soms wel 3 meter lang en 80 cm breed worden, spreiden hun bladschijfjes waaierachtig uit en vormen snel, bij gunstig klimaat en bodem, een mooie pol van 12-15 meter hoog en 4-5 meter breed.
Zijn bladeren, van een helder donkergroen met een rood getinte onderkant, hebben een onmiskenbare tropische charme. Ze worden gedragen door een lange bladsteel bedekt met een witte waslaag (pruina). In een warm klimaat produceert hij in de zomer, in de oksels van brede schutbladen, hangende eindstandige bloeiwijzen in trossen. Elke bloem is mannelijk of vrouwelijk. De eivormige mannelijke bloemen zitten aan de basis van de tros, de vrouwelijke bloemen aan het uiteinde. Bij bevruchting worden de vrouwelijke bloemen gevolgd door roestbruine vruchten bij rijpheid, zonder culinaire waarde, die lijken op bananen van 14 cm. In de winter verdwijnen de bladeren bij de eerste vorst, maar de plant loopt in het volgende voorjaar weer uit vanuit de voet. Zijn winterhardheid lijkt vrij goed voor goed gevestigde exemplaren. Het is aan te raden om jonge planten te beschermen tegen strenge vorst en overmatig vocht.

Nog weinig gebruikt in onze Europese tuinen, en voorafgegaan door een geweldige reputatie als winterharde tropische plant, verdient de Giant Mekong-banaan dat we proberen hem in de vollegrond te kweken in onze streken die gespaard blijven van strenge vorst en waar de zomers lang en warm zijn. Hij zal prachtig staan als solitair, maar je kunt ook proberen hem te acclimatiseren in een grote pot op het terras, of in de veranda. In een pot is het nodig om op de watergift te letten en de pot tegen vorst te beschermen. Deze opmerkelijke plant, net als de reuzencanna, de Tetrapanax papyrifer, bamboe, reuzenmiscanthus of de wonderboom, geeft onze gematigde tuinen een fantastisch exotisch aanzien.

In zijn land van herkomst is deze productieve bananenplant een voedselbron voor wilde en gedomesticeerde olifanten.

Net als vaste planten zijn bananenplanten in rust tijdens de winter: hun bovengrondse delen verdrogen en sterven af. De planten die in de winter worden verzonden, worden daarom door ons team tot op de grond teruggesnoeid (bladeren en stengels) om de plant in het voorjaar een betere start te geven.