Aronia melanocarpa Hugin - Zwarte appelbes

De Aronia melanocarpa 'Hugin', ook wel appelbes genoemd, is een recent Zweeds veredeld ras dat zich onderscheidt door zijn zeer compacte groeiwijze, perfect voor kleine tuinen en gemakkelijk te kweken in pot. Hij vormt een struik van 1 meter in alle richtingen die al in mei bloeit met schermen van eenvoudige witte bloemetjes, gevolgd door eetbare, dieppaarse tot zwarte bessen die erg geliefd zijn bij vogels. Ze zijn zeer voedzaam, rijk aan vitamine C en hebben ook spijsverteringsbevorderende en antioxiderende eigenschappen. Het grote, gladde en ovale blad is zeer sierlijk in het najaar wanneer het verkleurt naar rood, geel en paars voordat het afvalt. Het is een zeer winterharde soort die zich kan aanpassen aan koelere bergklimaten of vochtigere omgevingen. Geef hem een standplaats zonder felle middagzon en een goed doorlatende, humusrijke, vochtige grond zonder kalk voor een intensere herfstkleur en een rijke vruchtdracht. Het is een sier-, fruit- en ecologische struik in één, die perfect past in vrijgroeiende en fruitdragende hagen.

Afkomstig uit de moerassen en vochtige open plekken van Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten, is *Aronia melanocarpa* een verre neef van rozen, pruimenbomen en braamstruiken, een lid van de enorme rozenfamilie. Het ras 'Hugin' is een zeer compacte Zweedse selectie die slechts 1 meter in alle richtingen bereikt. Hij groeit vrij langzaam en heeft een dichte vertakking. De schors is glad en roodbruin van kleur. Hij draagt bladverliezende bladeren, afwisselend geplaatst, eenvoudig, ovaal, fijn getand, ongeveer 6 cm lang, met een donkergroene, satijnachtige glans, die in de herfst werkelijk in vlammen lijken te staan met verschillende tinten oranje, koperrood en karmozijnrood tot paars. In april-mei verschijnen de zuiverwitte bloemen van 2 cm in diameter. Verzameld in schermen, zijn ze zeer talrijk, geurig en dragen ze nectar voor bijen. Ze maken plaats voor trossen ronde vruchten, eerst groenpaars, die zwartpaars en glanzend worden terwijl hun steeltjes rood kleuren. Deze eetbare vruchtdracht, met een lichtzure smaak maar rijk aan antioxidanten, blijft vrij lang aan de struik in de winter, tenzij ze door vogels wordt opgegeten.

Van nature zeer resistent tegen ziekten en plagen, is *Aronia melanocarpa* een uitstekende struik voor een vrijgroeiende haag, zowel winterhard, sierlijk als weinig eisend. Hoewel hij kalk in de grond tolereert en zich aanpast aan arme grond, zal hij pas optimaal presteren in een vochtige, diepe, licht zure bodem. Hij past perfect als solitair, in een vrijgroeiende, landelijke of houtkantachtige haag, en in grote struikenborders. Voor een spectaculair massaal effect, plant u ze in groepen van 3 tot 6 stuks. Deze appelbes combineert in een mooie en smakelijke haag goed met andere struiken met kleinfruit, sierblad of bloemen, zoals sierappels, sierpruimen en sierkersen, sneeuwbal (*Viburnum*), kamperfoelie (*Lonicera*), toverhazelaars, Japanse kardinaalsmuts (*Elaeagnus multiflora*), anemoonboom (*Calycanthus*), meibes (*Lonicera caerulea*), de duindoorn (*Hippophae rhamnoides*), gojibessen en blauwe bessen.

De vruchten van de Aronia kunnen vers gegeten worden, verwerkt in gerechten, als jam of sap, dat je bijvoorbeeld kunt mengen met cranberrysap en appelsap.