Aesculus dallimorei - Paardenkastanje

Aesculus x dallimorei, ook wel Dallimore's paardenkastanje genoemd, is een prachtige, zeldzame sierboom in de teelt, geliefd om zijn mooie voorjaarsbloemen, brede kroon en aantrekkelijke handvormige bladeren. Deze boom is een chimeer van een ent in plaats van een hybride; hij combineert de eigenschappen van de witte paardenkastanje met die van de gele pavia (Aesculus flava). Hij vormt een uniek exemplaar in de tuin van een liefhebber van zeldzame planten.

Aesculus x dallimorei, ook wel Aesculus + dallimorei genoemd, is een chimeer die het resultaat is van het enten van weefsel van de Aesculus hippocastanum (de witte paardenkastanje) en A. flava (de gele pavia) of soms A. pavia (rode pavia), afhankelijk van de bron. William Dallimore had waargenomen dat een gele pavia die bij zijn huis in Bidborough, Kent, groeide, een tak droeg waarvan de bladeren en bloemen leken op die van de gewone paardenkastanje; de boom was geënt en de betreffende tak was ontstaan uit de vergroeiing van onderstam en enthout. Deze botanische curiositeit werd in 1956 beschreven. Deze paardenkastanje behoort, net als zijn ouders, tot de familie Hippocastanaceae.

De Dallimore's paardenkastanje kan een hoogte bereiken van 6 tot 10 meter. Hij vormt een korte stam en een dichte, bijna ronde kroon met een breedte van 4 tot 6 meter. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit 5 tot 7 handvormige deelblaadjes, waaiervormig gerangschikt en 15 tot 30 centimeter lang. De bladeren lijken niet exact op die van elke ouderplant, vooral vanwege de vorm van de deelblaadjes. Deze zijn breed elliptisch en puntig, een beetje gerimpeld, donkergroen aan de bovenkant, met een wit dons aan de onderkant. In het najaar verkleuren ze naar geelbruin voordat ze afvallen. De bloei vindt plaats in mei-juni. De bloemen hebben een variabele kleur, afhankelijk van de bron en de klonen, variërend van roomwit met een rode vlek aan de basis tot rood, roze of oranje. Individueel hebben de bloemen vier bloembladen, verdeeld in twee verschillende paren, waarbij het onderste paar korter maar breder is dan het bovenste paar. Bij de witte paardenkastanje zijn er vijf bloembladen, allemaal even groot. Ze verschijnen in rechtopstaande pluimen van 20-25 cm en zijn zeer aantrekkelijk voor insectenbestuivers. Deze boom is onvruchtbaar en produceert over het algemeen geen levensvatbare vruchten.

De Aesculus x dallimorei is een verzamelboom die tot zijn recht komt in een grote tuin. Deze paardenkastanje is goed winterhard (tot -20°C) en gemakkelijk te telen in losse, goed doorlatende tuingrond die niet te droog is. In de tuin kan hij worden gebruikt als solitair, in groepen geplant om een scherm of haag te vormen, of worden opgenomen in een groot bosplantsoen, samen met bijvoorbeeld een Japanse kornoelje (Cornus kousa) of een Chinese zeepboom (Koelreuteria paniculata).