Abutilon megapotamicum - Belgische vlag

De Abutilon megapotamicum is een krachtige, warmteminnende struik die relatief eenvoudig is om te telen: in de volle grond in een gematigd klimaat, of in een pot in koelere streken. Hij vormt een massa fijne, gebogen takken die min of meer overhangen of klimmen als hij geleid wordt. Onvermoeibaar produceert hij bijzondere tweekleurige bloemen in geel en rood, die aan een lange steel hangen in de bladoksels van elk blad. Afhankelijk van het klimaat is hij wintergroen tot half-wintergroen en winterhard tot -10°C op een beschutte plek. Deze genereuze struik, afkomstig uit de tropische en subtropische gebieden van Zuid-Amerika, belichaamt perfect de exotische vrolijkheid van zijn herkomst.

De Abutilon megapotamicum, ook wel bekend als lantaarnplant of klimmende abutilon, is een struik afkomstig uit het zuiden van Brazilië en Uruguay. Hij komt voor in twee vormen: een uitgespreide struik waarvan de twijgen zich van nature afleggen en uiteindelijk een grote bodembedekker vormen, of een grote, krachtige struik met dunne, gebogen takken die in alle richtingen zo'n 2 meter kan bereiken, of zelfs meer, met een vrij langzame groei. Hij behoort tot de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae) en is daarmee een neef van lavatera en hibiscus. Het is ook een plant die zeer rijk bloeit en weinig eisen stelt aan de bodem. De bloei vindt overvloedig plaats van juni tot de eerste vorst. De bloemen ontluiken in de bladoksels, hangend aan een lange steel. Ze bestaan uit 5 felrode, vergroeide kelkbladen die een klokje vormen, waaruit geleidelijk 5 felgele kroonbladen tevoorschijn komen, gevolgd door lange, opvallende paarsachtige meeldraden. Het loof, wintergroen tot half-wintergroen (sterft af rond -5°C), bestaat uit afwisselend geplaatste, langwerpige tot eivormige bladeren met een hartvormige basis, in een helder, levendig groene kleur.

Winterharder dan hij lijkt. De Abutilon megapotamicum kan vanuit de wortelstok opnieuw uitlopen na korte vorstperiodes tot ongeveer -10°C, mits hij op een zeer beschutte plek staat, bijvoorbeeld tegen een zuidmuur. Daarom kan hij onder deze voorwaarden in de volle grond worden geplant, tot in het centrum van Amsterdam, langs de gehele Nederlandse kuststrook en op beschutte, zonnige plekken in het binnenland. Op andere plaatsen kan hij zonder problemen in een grote pot worden gekweekt, die van april tot oktober op het terras kan staan, zodat hij tijdens de koude wintermaanden naar binnen gehaald kan worden. Hij combineert mooi met *Solanum rantonnetii* of *jasminoides*, *Sollya heterophylla*, *Bignonia capreolata*, zwarte ogen-Suzanne (*Thunbergia alata*) en andere genereuze klimmers met exotische charme die redelijk winterhard zijn.