Thujopsis dolabrata Variegata - Hibacipres

De Thujopsis dolobrata 'Variegata' is een oude, weinig bekende en zeldzame variëteit. Hij onderscheidt zich van andere Japanse thuja's door zijn afgeplatte twijgen, die soms middengroen zijn, soms roomwit, en soms middengroen gespikkeld met roomwit. Het is een conifeer die uitgroeit tot een kleine piramidale boom en die prachtig staat als solitair of in groepjes van drie in een grote rotstuin of op een talud, waar hij licht brengt in de donkerdere hoeken van de tuin. Het is een even winterharde variëteit als de andere, maar zijn groei is trager en zijn loof is gevoeliger voor verbranding onder extreme weersomstandigheden. Plant hem op een plek beschut tegen koude wind en brandende zon in warmere streken, in een frisse, goed doorlatende, neutrale tot zure bodem. 

Thujopsis dolobrata is de enige vertegenwoordiger van dit geslacht, dat verwant is aan de thuja's en behoort tot de cipresfamilie. Het is een grote, groenblijvende conifeer die oorspronkelijk uit de vochtige bergbossen van centraal en zuidelijk Japan komt. In het wild kan deze boom tot 40 meter hoog en 10 meter breed worden en krijgt hij een roodbruine schors die in verticale repen afschilfert. Hij heeft een dichte, piramidale groeiwijze, kan meerdere toppen vormen en heeft afgeplatte twijgen die tot op de grond hangen, wat doet denken aan de elegante veren van sommige varens. Het is een zeer winterharde soort, zeer goed aangepast aan gematigde klimaten en vochtige, niet-kalkhoudende gronden. Zijn hout is duurzaam en aangenaam geurend, vergelijkbaar met dat van de reuzenlevensboom (*Thuja plicata*). Bij de Thujopsis zijn de kegels eivormig, klein (15 mm lang bij 10 mm in diameter), bedekt met 6 tot 12 schubben die zelf bedekt zijn met een wit-paarse waslaag als ze jong zijn. De Japanse thuja, die houdt van vochtige omgevingen, past perfect in een frisse rotstuin, een mooie pot op het terras of in de buurt van een waterpartij, in humusrijke grond.

De variëteit 'Variegata' wordt al heel lang gekweekt en blijft relatief onbekend. Zijn groei is langzamer: hij groeit 15 tot 20 cm per jaar en bereikt een maximale grootte van 4 meter hoog bij 3 meter breed. Deze conifeer heeft aromatisch loof als je het kneust, bestaande uit afgeplatte twijgen die eruitzien alsof ze gevlochten zijn, bedekt met schubvormige, vlezige blaadjes van ongeveer 3 mm lang. De ruitvormige blaadjes, die in elkaar grijpen, geven de twijgen een plat, maar dikker uiterlijk dan bij echte thuja's. Het glanzende loof bestaat uit schubben in de vorm van een bijlblad, diepgroen gemarmerd met roomwit aan de bovenkant en zilverachtig aan de onderkant, wat hem onderscheidt van echte thuja's. Bij deze cultivar kunnen hele twijgen roomwit zijn. Deze bonte kleuring is gevoelig voor verbranding als de boom te veel wordt blootgesteld aan brandende zon of koude wind. 

De Japanse thuja 'Variegata' is een plant voor vochtige, niet-kalkhoudende grond. Hij vindt van nature zijn plek in een kleine tuin, in een frisse rotstuin, of geplant langs de vijverrand. Hij combineert mooi met grote stenen langs een kleine waterval, varens, astilbes, sleutelbloemen, Farfugium en andere planten voor vochtige maar zonnige plekken. Hij past ook goed bij andere soorten voor een Japanse tuin, zoals de Japanse azalea's, de Japanse esdoorns en de Japanse Hinoki-cipressen.

De grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature tot hun recht in de aanleg van een eigentijdse tuin, waar de voorkeur uitgaat naar de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen boven een wals van bloei. Deze planten met hun geruststellende permanentie geven structuur aan een border, markeren paden, omzomen het terras en kunnen gemakkelijk de sterke aanwezigheid van gesnoeide buxus of hulst vervangen. Het gaat erom te spelen met volumes en kleuren.