Thujopsis dolabrata - Hibacipres

In onze streken vormt de Thujopsis dolobrata een kleine, dichte conifeer met een kegelvormige groeiwijze, die zelden meer dan een paar meter hoog wordt. Vaak verward met echte thuja's, onderscheidt hij zich door een dicht, glanzend donkergroen blad waarvan de afgeplatte schubben hangende "bijlvormige" structuren vormen, met een zilverkleurige onderkant. Door de zeer langzame groei en beperkte omvang is de Japanse thuja, die van vochtige omstandigheden houdt, perfect voor een frisse rotstuin, een mooie pot op het terras of in de buurt van een waterpartij, in humusrijke grond. Zeer winterhard, mits geplant in een frisse, goed doorlatende, niet-kalkhoudende grond en beschut tegen droge wind.

De Thujopsis dolobrata is de enige vertegenwoordiger van dit geslacht, dat verwant is aan de thuja's en behoort tot de cipresfamilie (Cupressaceae). Het is een grote, groenblijvende conifeer die van nature voorkomt in de vochtige bergbossen van centraal en zuidelijk Japan. In het wild kan deze boom tot 40 meter hoog en 10 meter breed worden en krijgt hij een roodbruine schors die in verticale repen afschilfert. Hij heeft een piramidale, dichte vorm, kan meerdere toppen vormen en heeft afgeplatte takken die tot op de grond hangen, wat doet denken aan de elegante veren van sommige varens. Het is een zeer winterharde soort, uitstekend geschikt voor gematigde, frisse klimaten en vochtige, niet-kalkhoudende bodems. Het hout is duurzaam en aangenaam geurend, vergelijkbaar met dat van de reuzenlevensboom (Thuja plicata). Bij de Thujopsis zijn de kegels eivormig, klein (15 mm lang bij 10 mm in diameter), bedekt met 6 tot 12 schubben die zelf bedekt zijn met een wit-paarse waslaag wanneer ze jong zijn.

Deze conifeer heeft aanleiding gegeven tot enkele cultivars die zijn geselecteerd vanwege hun beperkte ontwikkeling en sierkwaliteiten. In ons klimaat zal de groei namelijk maximaal 3 cm per jaar zijn in de eerste jaren na het planten en daarna maximaal 2 meter na 40 jaar. De maximale afmetingen zijn 10 meter hoogte en 4 meter breedte. Deze conifeer heeft aromatisch blad dat geur vrijgeeft als je het kneust, bestaande uit afgeplatte twijgen die er geweven uitzien en bedekt zijn met bladeren in de vorm van vlezige schubben van 3 mm lang. De in elkaar grijpende, ruitvormige bladeren geven de twijgen een plat, maar dikker uiterlijk dan bij echte thuja's. Het glanzende blad bestaat uit schubben in de vorm van een bijlblad, donkergroen aan de bovenkant en zilverkleurig aan de onderkant, wat het onderscheidt van echte thuja's.

De Japanse thuja is een plant voor vochtige, niet-kalkhoudende grond. Hij vindt van nature zijn plek in een kleine tuin, in een frisse rotstuin of geplant langs een vijverrand. Je kunt hem ook in een mooie kuip op het terras of balkon zetten, met de zorg dat je hem zeer regelmatig besproeit met niet-kalkhoudend water. Hij combineert goed met grote stenen langs een kleine waterval, varens, astilbes, sleutelbloemen, Farfugium en andere planten voor vochtige maar zonnige plekken. Hij past ook bij andere soorten voor een Japanse tuin, zoals Japanse azalea's, Japanse esdoorns en de Japanse Hinoki-cipres. Hij kan ook in pot worden geplant, gesnoeid in wolkenvorm of geleid als bonsai.

De grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature naar voren in het ontwerp van een eigentijdse tuin, waar de voorkeur uitgaat naar de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen boven een opeenvolging van bloei. Deze planten met hun geruststellende permanentie geven structuur aan een border, markeren paden, omzomen het terras en kunnen gemakkelijk de sterke aanwezigheid van gesnoeide buxus of hulst vervangen. Het gaat erom te spelen met volumes en kleuren.