Thuja plicata Zebrina - Reuzenlevensboom

De Thuja plicata 'Zebrina' is een bonte variëteit van de reuzenlevensboom, die in het voorjaar en de zomer bijzonder elegant en lichtgevend is, en in de winter groener wordt. Ze is ook interessant vanwege haar langzame groei, waardoor herhaaldelijk en vervelend snoeien beperkt blijft. Deze grote conifeer vormt een goed dichte, wintergroene schermhaag, die zowel ongebruikelijk als effectief is tegen wind en nieuwsgierige blikken. Het lichtgroene blad met geelgroene strepen verspreidt een aangename aromatische geur en wordt versierd met vrij decoratieve groene kegels, die bij rijping bruin worden. Hij staat graag op een zonnige plek en is gemakkelijk te kweken in elke diepe bodem die 's zomers niet te droog is.

De Thuja plicata, ook wel reuzenlevensboom of westerse levensboom genoemd, staat soms bekend als Western Redcedar of Thuya de Lobb. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie (Cupressaceae), afkomstig uit het noordwesten van Noord-Amerika, en meer specifiek uit het noorden van Californië. In zijn natuurlijke omgeving kan deze reus een hoogte van 50 tot 60 meter bereiken en een stam ontwikkelen met een diameter van 3 meter, wanneer hij rond de 700 jaar het einde van zijn leven bereikt. Hij wordt al lang gewaardeerd om zijn zachte en duurzame hout, dat in Europa bekend staat als 'Red cedar'. Deze reus heerst in de dichte, weelderige bossen (Californië is niet alleen een dorre woestijn), maar daalt ook af naar de oevers van waterlopen of koloniseert moerasbossen. Het is een boomsoort die is aangepast aan schaduw, zelfs diepe schaduw, en die van vocht houdt.

De variëteit 'Zebrina' (synoniem 'Aureovariegata') onderscheidt zich door een veel langzamere ontwikkeling, ongeveer 20 cm tot 30 cm per jaar, en een mooi bont blad. De boom heeft een mooie, regelmatige piramidale vorm. Zijn groei is langzaam; theoretisch zal hij na zeer vele jaren ongeveer 20 meter hoog worden met een breedte van 7 meter als hij niet regelmatig wordt gesnoeid. In onze tuinen maakt aanplant in een dichte haag samen met een jaarlijkse snoeibeurt het mogelijk hem zeer lang binnen veel redelijker proporties te houden, ongeveer 5 tot 6 meter hoog en 1 tot 2 meter breed. Deze conifeer heeft afgeplatte twijgen, bedekt met schubvormige bladeren. De in elkaar grijpende bladeren geven de takjes een plat uiterlijk. Het aromatische blad is sterk bont op de voorjaarsscheut en in de zomer, waarna het in de winter wat groener wordt. Het blijft het hele jaar door aanwezig, zelfs in de winter.

De levensboom 'Zebrina' verdient door zijn gemakkelijke teelt, zijn hoge tolerantie voor snoei en zijn zowel dichte als lichtgevende vegetatie meer gekozen te worden voor het maken van onze zicht- en windschermen. Hij geeft de voorkeur aan een koel klimaat en past zich aan aan alles behalve diepe schaduw en droge grond. Zijn dichtheid beschermt de tuin het hele jaar door, terwijl hij ook wat licht en speelsheid brengt naar de wat donkerdere hoeken van de tuin.