Thuja occidentalis Rheingold - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Rheingold' is een kleine Canadese levensboom die werkelijk schitterend is. Met zijn brede, kegelvormige groeiwijze vertoont hij gedurende de seizoenen een palet aan koperen, goudbruine, bronzen en gouden tinten die wedijveren in pracht en rijkdom. Zijn platte, fijn vertakte blad bestaat eerst uit jonge voorjaarsscheuten met een roze-koperen kleur, die vervolgens in de zomer platte twijgjes vol goudgeel blad vormen. Dit verkleurt langzaam naar oranje-koper en vervolgens naar goudbruin in de winter. Zijn langzame groei en bescheiden formaat maken hem geschikt voor vele toepassingen: in een rotstuin, als solitair, in een border met vaste planten of struiken, of zelfs in een grote pot op het terras. Het is ook een goed winterharde conifeer die tevreden is met een goed doorlatende, niet te droge bodem en een zonnige standplaats.

De Thuja occidentalis, ook wel Westerse levensboom of Canadese levensboom genoemd, draagt soms de namen Witte Ceder van Canada of 'Bezem'. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. In de natuur kan hij 15 tot 20 meter hoog worden, met een mooie kegelvorm en een stam bedekt met een zeer decoratieve, roodbruine, afschilferende schors. Het is een perfect winterharde soort, zeer goed aangepast aan gematigde klimaten en arme, vochtige of tijdelijk droge gronden. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen. Er zijn meer dan 300 cultivars uit ontwikkeld, geselecteerd om hun sierwaarde.

De variëteit 'Rheingold', afkomstig van deze soort, geniet een welverdiend succes. Deze levensboom onderscheidt zich door zijn bescheiden formaat, zijn eerst bolvormige en later zeer brede kegelvormige groeiwijze, en zijn wonderbaarlijk blad met wisselende kleuren. Zijn groei is langzaam, zodat hij op volwassen leeftijd, na vele jaren, 2 meter hoog en 1,5 meter breed zal zijn. Deze conifeer verspreidt een aromatische geur als je het blad kneust. Het bestaat uit afgeplatte twijgen die in vlakken staan en bedekt zijn met schubvormige blaadjes van 3 tot 5 mm lang. De in elkaar grijpende blaadjes geven de twijgjes een plat uiterlijk. Het overwegend gouden blad krijgt verschillende koperkleurige tinten die prachtig zijn, afhankelijk van het seizoen. De pollenkegels verschijnen in het voorjaar, worden eerst geel en verkleuren daarna naar lichtbruin. De schors is roodbruin en glanzend bij jonge exemplaren, maar wordt snel vezelig. Naarmate de plant ouder wordt, schilfert de schors af in lange, smalle, lengterichting verlopende, grijsbruine stroken, die meestal plat zijn en soms om de stam krullen.

De westerse levensboom 'Rheingold' past in elke tuin, zelfs de meest bescheiden, want het is een magnifieke en weinig veeleisende plant die zeer weinig onderhoud vraagt. Je kunt hem plaatsen in een grote rotstuin, aanplanten als een klein scherm, vrijstaand of in een groepje van drie bij een ingang. Je kunt hem ook in een mooie bak op het terras of balkon zetten. Hij combineert goed met struiken met een wat wilder uiterlijk, grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen en metselwerk. Je kunt hem associëren met siergrassen, die een mooi contrast vormen, of met dwergconiferen met een kruipende groeiwijze (Juniperus horizontalis 'Blue Chip'), bolvormige groeiwijze (Picea abies 'Little Gem'), of met de onverwoestbare Microbiota decussata, waarvan de herfstkleur goed bij hem past.