Cupressus sempervirens Totem - Italiaanse cipres

De Cupressus sempervirens 'Totem', algemeen bekend als cipresboom of Italiaanse cipres, is een grote groenblijvende conifeer die zich onderscheidt door een bijzonder smalle, zuilvormige groeiwijze en een snelle groei in de jonge jaren. Hij produceert nooit vruchten, waardoor hij eeuwig een compacte begroeiing en een onberispelijk silhouet behoudt, dat doet denken aan een grote donkergroene totempaal. Deze variëteit is perfect om een entree te accentueren of een tuin structuur te geven. Hij is winterhardere op goed doorlatende grond, zelfs steenachtige en arme bodem, en verdraagt droogte goed.

De Cupressus sempervirens is een soort uit de cipresfamilie (Cupressaceae), die oorspronkelijk uit Azië zou komen, maar al heel lang geacclimatiseerd is in mediterrane gebieden vanwege zijn uitstekende aanpassing aan droogte, wind en arme bodems. In de natuur komt hij voor in droge, open bossen, meestal op kalkhoudende grond. Hoewel verwant aan Chamaecyparis, verschilt hij door zijn afgeronde twijgen die als flesseborstels rond de hoofdas zijn gerangschikt, en zijn grotere kegels met houtachtige schubben. 'Totem' is een recente variëteit uit de 'stricta'-groep, die planten omvat die geselecteerd zijn voor hun opgaande en niet horizontale groeiwijze.

'Totem', een toepasselijke naam, is een hoge en smalle variëteit die 10 tot 14 m hoogte kan bereiken, met een breedte van maximaal 1 m. Op 6-jarige leeftijd bereikt hij onder goede omstandigheden al 6 m hoogte. Deze variëteit heeft het voordeel dat hij geen vruchten produceert, die de takken verzwaren en verbreden, wat bij andere variëteiten een rommelig en onverzorgd silhouet veroorzaakt. Goed vertakt vanaf de basis, compact, rechtopgaand en snel groeiend in zijn jeugd, draagt 'Totem' trots zijn aromatisch, donker en fijn loof op takken die steevast rechtop staan. Zoals bij alle gewone cipressen is zijn hout geurig en bevat het hars, onder een bruingrijs, vrij dunne en gescheurde schors. Zijn wortelstelsel is penwortelend, waardoor hij zich zeer diep in de grond kan verankeren om water en voeding op te nemen en bestand te zijn tegen wind, zelfs hevige wind.

De Italiaanse cipres 'Totem' is perfect om een entree te omlijsten, geplant in een groep van drie exemplaren, zoals men vroeger in de Provence deed om bezoekers welkom te heten en verdwaalde reizigers te wijzen op een menselijke en gastvrije aanwezigheid. De fijnheid van zijn zuilvorm geeft een tuin op opmerkelijke wijze structuur, of het nu een hedendaagse, Italiaanse of mediterrane stijl betreft. Hij kan ook solitair worden gebruikt, omringd door grijs loof (alsem, lavendel, Melianthus major, Perovskia atriplicifolia 'Blue Spire') of in een groenblijvende haag, samen met Arbutus unedo, steeneik, jeneverbes en zijn variëteiten, Ceanothus arboreus 'Skylark', Elaeagnus ebbingei bijvoorbeeld.