Vietnamese koriander - Persicaria odorata (jonge planten)

De Vietnamese koriander, in Azië bekend als Rau ram en bij ons ook wel Chinese basilicum of Vietnamese munt genoemd, is een kruipende plant verwant aan duizendknoop en andere Polygonum-soorten. Het aromatische loof, zowel bladeren als stengels, wordt gebruikt in de Aziatische keuken. De smaak en geur van de jonge bladeren doen zowel denken aan koriander als citroengras wanneer ze rauw gegeten worden, terwijl de gekookte stengels en bladeren een meer peperige aroma hebben die goed bij vleesgerechten past. Het is een vorstgevoelige vaste plant, die meestal als eenjarige in de vollegrond wordt geteeld. In de tuin of in een pot plant u hem na de laatste vorst, half mei, voor een oogst van het voorjaar tot in de zomer, naar behoefte. U kunt hem van jaar op jaar bewaren door hem vorstvrij te overwinteren. Deze aromatische duizendknoop, met zijn spreidende groeiwijze, is overigens ook zeer geschikt voor aanplant in hangmanden.

De Vietnamese koriander, in het Latijn Persicaria odorata, behoort tot de Duizendknoopfamilie (Polygonaceae), net als onze sierduizendknopen in de tuin. Ze is oorspronkelijk afkomstig uit de tropische en subtropische regio's van Azië, met name Vietnam. Het is een aromatische, kruidachtige plant, meerjarig vanwege zijn wortelstok, die meerdere jaren in de tuin kan staan als de temperatuur in de winter niet onder de -5°C daalt. Het bovengrondse deel sterft af zodra het vriest, bij 0°C. De groeiwijze is meer kruipend dan rechtopgaand, de plant wordt ongeveer 30 cm hoog en 50 tot 60 cm breed, afhankelijk van de groeiomstandigheden, en blijft in theorie in de winter behouden, mits er geen vorst is. De plant ontwikkelt decoratief loof, bestaande uit kleine lancetvormige bladeren die gevlekt zijn met een donkere V-vormige vlek richting het midden van het blad. Ze bloeit in de zomer met aarvormige trossen van kleine lichtroze bloemetjes.

In de keuken: rau ram wordt vooral geteeld voor zijn vers geplukte jonge bladeren. Gekookt of op het laatste moment toegevoegd, geven ze smaak aan vlees zoals varkensvlees, rundvlees, kip en eend, en aan soepen. Vietnamese koriander is onmisbaar in traditionele Vietnamese gerechten zoals garnalenkoekjes, loempia's en andere nem.

De oogst: de oogst gebeurt direct met een schaar of door naar behoefte te plukken. Dit snoeien stimuleert de plant en bevordert de vorming van nieuwe scheuten. Het is handig om uw kruiden binnen handbereik te hebben, in een pot op de vensterbank of dichtbij in de tuin, zodat u niet elke keer de hele moestuin door hoeft als u ze nodig heeft.

De bewaring: rau ram is het lekkerst als het vers geconsumeerd wordt. Maar het kan uitstekend ingevroren worden. Was het daarvoor en laat het goed drogen. Verzamel de bebladerde stengels in bundeltjes die u in een vrieszak doet. Zo kunt u het de hele winter bewaren en naar behoefte gebruiken. Eenmaal gedroogd verliest de plant veel van zijn smaak.

De tuiniers tip: bedek de bodem in de zomer met een mulchlaag om vocht vast te houden en water te besparen, want de Chinese basilicum is een plant van een zeer vochtige tot natte bodem die noch droogte, noch brandende zon waardeert. De grondbedekking helpt ook de groei van onkruid te beperken. Voeg compost toe bij het planten, want het is een plant die veel voedingsstoffen nodig heeft.