Rode klaver groenbemester - Trifolium pratense

De rode klaver, in het Latijn Trifolium pratense, is een kleine vaste plant uit de vlinderbloemenfamilie die men meerdere jaren als groenbemester gebruikt of als voedergewas. Zijn wortels hebben het vermogen om stikstof uit de lucht vast te leggen, die hij weer aan de bodem afgeeft, waardoor de bemesting kan worden verminderd. Het is ook een drachtplant, waarvan de donkerroze bloemen, rijk aan nectar, insectenbestuivers voeden. Door zijn wortelgestel maakt hij de grond los, beperkt hij de groei van onkruid, en gaat hij uitspoeling van de bodem of het dichtslaan door regen tegen. Hij wordt gezaaid van maart tot augustus.

Rode klaver behoort tot de familie Fabaceae (voorheen vlinderbloemigen) en tot het geslacht Trifolium, net als witte klaver of Alexandrijnse klaver. Deze verschillende klaversoorten kenmerken zich door hun bladeren met 3 deelblaadjes en door hun vermogen om stikstof uit de lucht in de bodem vast te leggen. Rode klaver heeft een goede vorstbestendigheid en ontwikkelt een flinke plantenbedekking. In de zomer bloeit hij met bolvormige, donkerroze bloemhoofdjes. Rode klaver is geschikt voor alle grondsoorten.

Veel gebruikt in biologisch geteelde tuinen, hebben groenbemesters zoals rode klaver veel voordelen. Ze voeden en verbeteren de grond door er verschillende voedingsstoffen aan toe te voegen en het microbiële leven in de bodem te stimuleren. Hun wortels zorgen ervoor dat de grond los, luchtig en belucht wordt. Bovendien beschermt de aanwezigheid van een plantenbedekking de bodem tegen uitspoeling (verlies van voedingsstoffen in zandgrond), tegen dichtslaan door regen (korstvorming op leemgrond) en tegen erosie (door afstromend water bij zware regenval op hellend terrein). Deze plantenbedekking helpt ook om onkruidgroei te beperken door de groei van ongewenste kruiden te voorkomen. Ten slotte zijn groenbemesters vaak drachtplanten en trekken ze bestuivers aan.

Groenbemesters worden gezaaid op onbeteelde percelen of op tussenpercelen, tussen de rijen groenten. Ze worden vernietigd, hetzij natuurlijk door de vorst, hetzij door maaien voordat het zaad zich vormt. Eenmaal vernietigd, kunnen ze ter plaatse blijven liggen als grondbedekking, of worden ze gemaaid en in de bovenste grondlagen ingewerkt, of worden ze opgeruimd en aan de composthoop toegevoegd.