Kerrieplant - Helichrysum italicum ssp. microphyllum

De Helichrysum italicum subsp. microphyllum, ook wel Kleinbladige strobloem of in de volksmond Kleinbladige kerrieplant genoemd, is een bijzonder compacte vorm van de Italiaanse strobloem met ook kortere, dicht behaarde grijze blaadjes. Het is een kleine halfheester van mediterrane herkomst met opvallend aromatisch blad. Het verspreidt een krachtige geur van kerrie en lijnolie, vooral na een regenbui. In de keuken kan deze plant kerrie niet vervangen, maar het geeft bereide gerechten wel een originele smaak. De gele bloempjes in hoofdjes, die druk bezocht worden door insecten, zijn perfect voor prachtige droogboeketten.

Oorspronkelijk afkomstig van Kreta, is de Helichrysum italicum subsp. microphyllum een halfheester voor droge, rotsachtige grond die een zeer goed doorlatende bodem vereist. De plant vormt een brede, dichte pol van ongeveer 20 cm hoog en 30-35 cm breed. De talrijke stengels zijn bedekt met korte, lijnvormige, zilvergrijze blaadjes die in de winter groen blijven. De hele plant is bedekt met een grijze viltlaag (kort dons), wat wijst op aanpassing aan droogte. De bloei vindt plaats van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat. Aan het uiteinde van de stengels vormen zich bloeiwijzen van kleine gele hoofdjes omgeven door gouden schutblaadjes die ook droog nog decoratief zijn. De kerrieplant maakt geen deel uit van de samenstelling van kerrie (of curry) zoals dat in de keuken wordt gebruikt, dat is een mengsel van verschillende specerijen.

De Helichrysum italicum subsp. microphyllum is een plant voor een droge, kalkhoudende en zeer zonnige rotstuin. Winterhard tot -15°C, verdraagt hij koude winters in arme, stenige grond. Hij heeft een hekel aan te natte grond, zowel in de winter als in de zomer. De verse blaadjes kunnen in de keuken gebruikt worden om vis, grillades, rijst, gevogelte of marinades op smaak te brengen. Voeg ze aan het einde van de bereiding toe, want hun aroma in de keuken is aanzienlijk minder uitgesproken dan de geur die ze in de tuin verspreiden. De blaadjes dienen om te aromatiseren, maar zijn nogal onverteerbaar en het is beter ze niet op te eten.

De oogst: pluk de bloemen aan het begin van de bloei om ze te drogen. De wintergroene blaadjes kunnen het hele jaar door worden geoogst, naar behoefte. De bewaring: voor boeketten, laat je de bloeiende stengels ondersteboven drogen in een donkere kamer. Zo blijven ze erg lang goed. De blaadjes gebruik je vers. De kleine tip van de tuinier: als bladluizen of rupsen de kerrieplant overvallen, gebruik dan brandnetelgier of groene zeep.