Chayote - Sechium edule

De Christophine, ook bekend als chayote en chouchou, produceert langwerpige, peervormige vruchten met een ruwe, geelgroene schil. Het vruchtvlees is stevig en witgroen van kleur. Het is een exotische plant met een snelle groei, die lange klimstengels vormt en zowel in de vollegrond als in een pot kan worden geplant. De vrucht smaakt vergelijkbaar met courgette en aardappel. Plant de hele vrucht van maart tot mei voor een oogst van augustus tot oktober.

Christophine verwijst zowel naar de plant als naar de vrucht. Ze heeft veel andere namen afhankelijk van waar ze wordt geteeld. Zo wordt ze chouchou of chayote genoemd op Réunion, mirliton in Haïti, xuxu in Brazilië, chouchoutte in Nieuw-Caledonië... De Christophine behoort tot de Cucurbitaceae-familie, net als pompoenen. Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, produceert deze exotische plant lange klimstengels met ranken, die een lengte van meerdere meters kunnen bereiken. Na de zomerbloei raakt de plant bedekt met talrijke vruchten.

De Christophine heeft de vorm van een langwerpige peer met een geelgroene kleur en een ruwe schil. Het vruchtvlees, dat rond het centrale zaad zit, is stevig en witgroen van kleur. De vrucht wordt als groente bereid. De smaak ligt dicht bij die van courgette en aardappel.

Eenmaal geschild kan de christophine rauw of gekookt worden gegeten. Geraspt of in kleine blokjes gesneden, is ze een heerlijke toevoeging aan salades. Gekookt in gratins, als puree of gebakken in de pan, brengt ze een originele touch aan je gerechten. Ze kan ook op zoete wijze worden bereid, bijvoorbeeld in cake, compote of jam. De chayote is zeer caloriearm en rijk aan vitamine C, koper en magnesium.

Om haar in je tuin te planten, zet je de hele vrucht in de grond. Het zaad zal binnenin deze vrucht ontkiemen. De aanplant gebeurt eerst in een pot; afhankelijk van het klimaat kun je haar daarna in de vollegrond of in een grote pot zetten.

De oogst : de christophine wordt aan het einde van de zomer en voor de vorst geoogst, van augustus tot oktober. De rijpe vrucht is geelgroen van kleur. Het is een zeer productieve plant.

De bewaring : de geoogste vruchten zijn enkele maanden houdbaar op een koele, luchtige en donkere plek.

De tuiniertip : van de christophine kun je álles eten! Op de eilanden is het gebruikelijk om niet alleen de vrucht te consumeren, maar ook de jonge scheuten (bereid als asperges), de bladeren (gebakken als roerbakgroente) en de knollen (als frietjes).