Waterkers - Nasturtium officinale

Waterkers, ook wel Bronkers genoemd, is een semi-aquatische kerssoort met malse, sappige en licht pittige bladeren, die zowel in soep als in salade gegeten kunnen worden. Hij groeit in ondiep, stromend water zoals beekoevers of zelfs in een plantenbak.

Waterkers behoort tot de Brassicaceae-familie, net als kool en rucola, waarmee hij de pittige smaak deelt. Half salade, half kruid, is waterkers een kruidachtige plant met een uitgesproken, licht peperige smaak. Vroeger gebruikt om zijn geneeskrachtige eigenschappen, is het nu een volwaardige groente die je in verschillende vormen kunt eten, afhankelijk van het seizoen: in romige soepen in de winter of in een lent- of zomersalade. Het is een plant rijk aan antioxidanten en bètacaroteen.

Er zijn verschillende soorten waterkers waarvan de oogst het hele jaar door elkaar opvolgt. Sommige, zoals Bronkers, zijn uitgesproken waterplanten, terwijl andere, zoals Tuinkers, in de vollegrond geteeld kunnen worden, mits de grond goed vochtig blijft.

Oogst: De oogst van waterkers vindt meestal 2 maanden na het zaaien plaats. Deze moet regelmatig gebeuren omdat de plant de neiging heeft om in het zaad te schieten. Je oogst wanneer de planten een hoogte van ongeveer 20 cm hebben bereikt, door een deel van de bladeren aan de basis af te snijden.

Bewaring: De bladeren van waterkers zijn vrij kwetsbaar en verwelken snel. Je kunt het 2 of 3 dagen in de koelkast bewaren, met de stelen in water in een potje, zoals je zou doen met een klein boeketje. Het invriezen van de bladeren is wat omslachtig; het is interessanter om enkele romige soepen te bereiden die je vervolgens invriest.

De tip van de tuinier: Waterkers komt soms in het wild voor; let dan goed op de kwaliteit van het water. Als het water vervuild is, kan de plant namelijk toxines opnemen en een vrij gevaarlijke parasiet herbergen, de leverbot.