Ethiopische aubergine Gilo - Solanum aethiopicum (zaad)

De Afrikaanse aubergine of Gilo is een prachtige soort exotische aubergine die oorspronkelijk van het Afrikaanse continent komt. Bijzonder door zijn dichte vegetatie die wel 1,50 m hoog kan worden, levert hij vruchten met stevig, knapperig en sappig vruchtvlees. Het is aan te raden ze voor de volledige rijping te eten om van hun milde, licht bittere smaak te genieten. Om zijn productiepotentieel te optimaliseren, heeft de "Gilo" zon en warmte nodig. Hij houdt van een rijke grond, humusrijk, diep, zuur tot neutraal, en van regelmatig water geven. Hij wordt ook gewaardeerd als sierplant en decoratieve plant dankzij zijn kleurrijke vruchten. Je zaait hem van februari tot april onder warme omstandigheden en oogst van juni tot oktober.

De Solanum aethiopicum, in de volksmond vaak Afrikaanse aubergine of Gilo genoemd, staat in verschillende landen waar hij wordt geteeld ook bekend als: Jiló, Scharlaken aubergine, Ethiopische aubergine of Bittere tomaat. Als nauwe verwant van de klassieke aubergine behoort hij tot de nachtschadefamilie (Solanaceae), net als de tomaat en de paprika. Solanum aethiopicum is een gedomesticeerde plant, afkomstig van de wilde soort Solanum anguivi. Hij wordt voornamelijk geteeld in heel tropisch Afrika en in Zuid-Amerika, met name in Brazilië. In Europa is hij vrij onbekend, maar hij wordt aangetroffen in het uiterste zuiden van Frankrijk en in Italië. De Afrikaanse aubergine is een van de belangrijkste groenten van vochtig tropisch Afrika.

De Afrikaanse aubergine is een vaste kruidachtige plant in een tropisch klimaat, maar wordt in onze streken als eenjarige gekweekt. Hij ontwikkelt zich als een bossige, goed vertakte pol die 1 tot 1,50 m hoog kan worden. De bladeren, die met een lange bladsteel aan de twijgen vastzitten, zijn 10 tot 30 cm lang en 10 tot 20 cm breed. Ze zijn groen van kleur, zijdeachtig en hebben licht gelobde randen. Van juni tot augustus verschijnen er bloeiwijzen in zeer korte bijschermen, bestaande uit 5 tot 12 bloemen. De kroonbladeren zijn wit, soms licht paars, met een diameter van 1 tot 2 cm en in het midden duidelijk gele meeldraden. Bestoven door insecten, vormt elke bloem een vlezige vrucht. Deze is bolvormig, eivormig of spoelvormig, 4 tot 6 cm in diameter, 60 tot 80 gram, min of meer geribd, met een gladde schil. De kleur is groen, maar wordt oranjerood bij rijping. De vrucht bevat veel platte zaden.

We moeten toegeven dat zijn vrucht erg mooi is en de moestuin aangenaam kleurt. Hij heeft ook veel voedingsvoordelen. Net als de meeste groenten bevat hij weinig calorieën en is hij rijk aan water. Hij bevat mineralen zoals kalium en mangaan. Hij onderscheidt zich ook door zijn rijkdom aan vitamine C en K en antioxidanten. De bladeren van de Afrikaanse aubergine hebben therapeutische eigenschappen (spijsverteringsbevorderend, ontstekingsremmend) en farmacologische eigenschappen (antibacterieel, schimmelwerend en helend). In tegenstelling tot de klassieke aubergine (Solanum melongena) kan de vrucht in een vergevorderd rijpingsstadium worden gegeten, wanneer hij roodachtige tinten krijgt. De rijping brengt echter een onaangename bittere smaak met zich mee, waardoor de vrucht over het algemeen groen wordt gegeten.

Gevoelig voor kou verdraagt de Afrikaanse aubergine temperaturen onder de 4°C nauwelijks. In Nederland wordt hij het best gekweekt op warme, beschutte standplaatsen of in een kas.

In de keuken: de Afrikaanse aubergine kan rauw worden gegeten, als vers fruit, of gekookt met vlees of andere groenten. In Senegal is Afrikaanse auberginekaviaar, een specialiteit op basis van citroen en knoflook, erg geliefd. De bladeren kunnen ook worden gegeten als bladgroente, zoals spinazie. Let op: de stengels en bladeren bevatten solanine en mogen niet rauw worden gegeten.

De oogst: De oogstperiodes lopen van juli tot oktober en variëren afhankelijk van de plantdatum. Reken op 70 tot 90 dagen na het planten. Het plukken gebeurt geleidelijk, wanneer de vruchten hun maximale grootte hebben bereikt en nog onrijp zijn. In dit stadium zijn ze groen tot oranje, hun smaak is mild en licht bitter, omdat ze zuurder worden tijdens het rijpen. Voor een betere houdbaarheid pluk je de vrucht met zijn steeltje er nog aan.

De bewaring: Afrikaanse aubergines blijven minder lang goed naarmate hun watergehalte hoger is. Ze blijven enkele dagen goed in de groentelade van je koelkast. In de open lucht bederven rijpe vruchten snel en zijn ze meestal niet langer dan 2 of 3 dagen houdbaar.

De tuiniertip: Door de gedroogde vruchten aan de plant te laten zitten, zoals bij kolokwinten (Citrullus colocynthis), worden ze zeer decoratief en gaan ze langer mee dan welke pompoen dan ook.