Papaja - Carica papaya

De Carica papaya of Papaja is een kleine tropische fruitboom en meer precies een boomachtige vaste plant met een enkele stengel die op een stam lijkt. Aan de top bevindt zich het groene, wintergroene blad, parasolvormig gerangschikt, bestaande uit grote, gedeelde bladeren die gedragen worden door lange bladstelen. De vrucht, de papaja, is een grote eivormige bes die minstens 1 kg kan wegen. De teelt van de papaja is lastig in Nederland, omdat het een plant is die houdt van warme en vochtige omstandigheden, met weinig temperatuurschommelingen. Je plaatst hem in een verwarmde kas of veranda in de winter, maar verwacht geen vruchtzetting. Daarom wordt hij gebruikt als een exotische sierplant. De papaja kan het mooie seizoen buiten doorbrengen op een beschutte, warme en vochtige standplaats.

De Carica papaya behoort tot de familie Caricaceae. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Mexico en Midden-Amerika en is genaturaliseerd in Afrika. Je vindt hem vaak in het volle bos. Het is een boomachtige vaste plant met een enkele stengel of stam, met een minimale diameter van 20 cm, halfhoutig, hol en gegroefd, die in zijn natuurlijke omgeving wel 6 m hoog kan worden. Aan de top ontvouwt zich een bundel groene, wintergroene bladeren die een uitgespreide kroon vormen. Ze zijn 50 tot 70 cm lang, diep gelobd en worden gedragen door een lange bladsteel. Geelgroene bloemen verschijnen het hele jaar door op de stam, in de bladoksels. Er zijn mannelijke en vrouwelijke planten, evenals hermafrodiete planten. De mannelijke bloemen verschijnen eerst en worden gedragen door lange, slanke stengels, de vrouwelijke bloemen zijn groter en zitten dicht tegen de stam. De vrucht, de papaja, is een grote bes die tot wel 30 cm lang kan worden en maximaal 5 kg kan wegen. Hij ontwikkelt zich tegen de stam aan. Het is het sappige, gele of oranje vruchtvlees dat gegeten wordt en dat zich bevindt rondom zwarte, pittig smakende zaden bedekt met een slijmlaag. Papaja's zijn groen en worden rijp geplukt wanneer ze oranjerood kleuren.

Met een snelle groei, maar een kort leven (tussen 4 en 7 jaar), wordt deze tropische plant in een kas niet hoger dan 3 tot 5 m, en nog minder wanneer hij in een pot op de veranda wordt gekweekt. Het is bij ons uitsluitend een sierplant, gekweekt in kassen en veranda's die minimaal verwarmd zijn. De temperaturen moeten tijdens de groeiperiode boven de 20°C zijn en tussen de 15 en 20°C in de winter. Het is een plant die houdt van licht, vochtigheid, met een regelmatige luchtverversing, maar zonder tocht. Buiten wordt de papaja in de volle zon gekweekt bij minimaal 10°C en de temperatuur mag nooit onder de 4°C komen. Je plaatst hem beschut tegen de wind en in een vochtige atmosfeer, in een humusrijke, rijke, vruchtbare en goed doorlatende, frisse grond zonder kalksteen.