Mangoboom Tommy Atkin

De Mangifera indica 'Tommy Atkins' is de meest geteelde mangovariëteit in Florida, waar hij in intensieve boomgaarden wordt gewaardeerd om zijn hoge opbrengst en omdat zijn vrucht het transport goed verdraagt. De boom vertoont een krachtige groei en een vrij uitgespreide habitus, waardoor hij een vrij brede, ronde kroon vormt. Zijn wintergroene blad is van een mooi, glanzend donkergroen. Zeer gevoelig voor kou; deze tropische fruitboom kan op proef worden geplant in de meest gematigde zones van de Franse Rivièra en Corsica, en zou buiten moeten kunnen slagen in het bijzondere microklimaat van Menton. Elders is teelt in een kuip verplicht om hem gedurende het hele koude seizoen te kunnen beschutten.

De mangoboom is een lid van de Anacardiaceae-familie, waarvan het typegeslacht de Cashewboom is, die de beroemde cashewnoot geeft. In onze meer gematigde klimaten kennen we vooral de pruikenboom (Cotinus). Er zijn niet minder dan 69 soorten mangobomen, maar alleen de soort Mangifera indica wordt op grote schaal geteeld, tot het punt dat het de economisch tweede belangrijkste tropische vrucht produceert (na de banaan). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit een gebied dat zich uitstrekt van India tot Myanmar, in een klimaat dat wordt gedomineerd door de moesson. Al meer dan 4000 jaar geteeld in India; de botanische soort wordt zeldzaam in het bos, in tegenstelling tot de tuinbouwvariëteiten waarvan de industriële plantages zich sindsdien hebben ontwikkeld in vele landen met een tropisch, subtropisch of zelfs warm mediterraan klimaat, zoals in Israël en dichter bij ons, in Andalusië.
De mangoboom vormt een zeer mooie boom, met een brede, ronde kroon, die meestal een hoogte van 10 tot 25 m bereikt, terwijl sommige oude exemplaren soms de 30 m kunnen overschrijden. Zijn vrij massieve en korte stam draagt talrijke takken die zich uitspreiden om hem zijn karakteristieke silhouet te geven, die een beetje doet denken aan de parasoldennen van Zuid-Frankrijk. Het blad is vrij sierlijk, bestaande uit lancetvormige bladeren die ongeveer 5 keer langer dan breed zijn en tot 30 cm lang kunnen worden. Het jonge blad is vaak getint met roodkoper, wat mooi contrasteert met het volwassen groen, dat vrij donker is met een gelakte oppervlakte. De bloei vindt plaats in grote eindstandige pluimen van 20 tot 35 cm lang, samengesteld uit ontelbare kleine geelgroene bloempjes, waarvan minder dan één op de duizend zal evolueren tot een vrucht. De mangoboom draagt zowel alleen mannelijke bloemen als hermafrodiete bloemen, die zowel vrouwelijke (stempel) als mannelijke (meeldraden) geslachtsdelen bevatten en in staat zijn tot zelfbestuiving (hoewel verschillende dieren, afhankelijk van het land, vaak tussenbeide komen in het proces). De mango's ontwikkelen zich dan tot die grote vruchten die zo gewaardeerd worden om hun zoete smaak en vormen op zichzelf staand voedsel, rijk aan vitamine C en A in alle producerende landen.
De Mangoboom 'Tommy Atkins' is ontstaan uit een zaailing van de variëteit 'Haden', geselecteerd door Thomas H. Atkins in Fort Lauderdale, Florida, en geplant in 1922. Ondanks vele afwijzingen van telers vanwege het wat hoge vezelgehalte van de variëteit en zijn wat minder zoete smaak dan andere, slaagde zijn veredelaar er desalniettemin door volharding in hem op de markt te brengen, vooral dankzij zijn zeer goede transporteerbaarheid. Naast Florida, waar hij in juli rijpt, wordt hij nu geteeld in Mexico, Peru en Brazilië, Ecuador en zelfs Hawaï. De vrucht is ovaal, middelgroot tot groot (afmeting 12,5 x 10 cm en gemiddeld gewicht 520 g) en zijn schil heeft een geelgroene basiskleur met een rode scharlakenrode blos. Het vruchtvlees is geel, zeer stevig, vrij vezelig en met een aangename smaak, maar niet op het niveau van de beste variëteiten. Deze variëteit is krachtig, met een meer opgaande habitus dan andere en een open kroon. Daardoor staat hij bekend als moeilijk in toom te houden wat zijn ontwikkeling betreft.

'Tommy Atkins' is dus duidelijk niet de gemakkelijkste variëteit om in een kuip te houden in ons klimaat; 'Palmer' is meer aan te bevelen. Het is ook belangrijk om te weten dat het vergeefs is om een bloei, laat staan een vruchtzetting te verwachten onder klimatologische omstandigheden die zo ver verwijderd zijn van het optimum van de plant. Zelfs in de tropen is de plant veeleisend; hij heeft een drogere en koelere periode nodig om de bloemaanleg te bevorderen, en vervolgens een vochtige periode om de groei te bevorderen. Je zult ook een kas of een grote veranda nodig hebben om je kweekkuip onder goede omstandigheden te overwinteren. Om de tropische sfeer die je mangoboom ongetwijfeld zal creëren te versterken, kun je hem combineren met een bananenplant. Denk ook aan citrusvruchten zoals de Buddha's hand met zijn zo exotische uiterlijk en aan de "echte" Hibiscus (H. rosa-sinensis).