Physalis alkekengi (zaad) - Lampionplant

Physalis alkekengi var franchetii, beter bekend als Lampionplant of Japanse lampion, is een krachtige, kruidachtige vaste plant met een veroverend karakter en een werkelijk originele vruchtdracht. De onopvallende bloei verraadt zijn familieband met tomaten of aardappelen. Daarna vertoont hij langs zijn bloemstengels luchtige kelken die doen denken aan Japanse lantaarns. Deze verkleuren van lichtgroen naar fel oranje tegen het einde van de zomer en blijven de hele herfst aan de plant, waar ze het licht lijken vast te houden. Deze plant, een bekende verschijning in oude tuinen, doet het goed in alle grondsoorten, op een zeer zonnige standplaats. Zijn uitbundigheid is een echt voordeel voor grote, wat wildere ruimtes of tuinen zonder tuinier, maar hij moet in toom worden gehouden om te voorkomen dat hij invasief wordt. De oranje 'bloemen' zijn in werkelijkheid de omhulsels van zijn vruchten; ze zijn prachtig in droogboeketten.

Physalis alkekengi var franchetii behoort tot de nachtschadefamilie (Solanaceae), wat duidelijk wordt als je zijn bescheiden bloei bekijkt. Deze vaste plant is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, rond de Middellandse Zee, maar komt ook van nature voor in India, Japan en Afrika. Hij ontwikkelt zich vanuit een kruipende, rhizomateuze wortelstok en vormt een dichtbebladerde pol van ongeveer 60 cm hoog, met een minimale spreiding van 60 cm. Deze plant verovert snel de ruimte die hem wordt toegewezen. De zomerbloei in juli-augustus is zeer onopvallend, met kleine crèmekleurige bloempjes met een geel hart, verspreid langs de bloemstengels. De ronde vrucht ontwikkelt zich gelijktijdig met de schutbladeren die hem omringen. Deze laatste vormen een gesloten, hartvormig, perkamentachtig omhulsel, eerst lichtgroen en later fel oranje kleurend, met een breedte van 4 cm en een lengte van 5 cm. De physalis heeft smalle, heldergroene, gave, golvende bladeren van 8 cm lang, hartvormig en sterk generfd.

De Lampionplant is een perfecte plant om wat moeilijkere plekken in de tuin op te vullen. Zijn kracht, winterhardheid en aanpassingsvermogen aan matige grond maken hem een goede kandidaat om grote taluds te decoreren, in gezelschap van even robuuste planten als boerenwormkruid, ezoor (Stachys lanata), muurfijnstraal (Cerastium tomentosum), santolina, duizendblad, juffertje-in-het-groen (Nigella damascena), of siergrassen zoals vedergras (Stipa tenuifolia) of liesgras (Phalaris arundinacea) die hem mooi zullen laten uitkomen. Geplant langs een pad of tegen een betonnen schutting, wordt de ontwikkeling van zijn wortelstokken beperkt. In een droog en warm klimaat zal zijn groei eveneens beperkt zijn. Tot slot biedt deze al lang in tuinen gebruikte plant prachtige bossen stengels vol magnifieke lampionnen, waarvan het oranje niet verkleurt, ideaal voor droogboeketten. De volledig rijpe vruchten kunnen in kleine hoeveelheden (ze zijn laxerend) worden gegeten, bijvoorbeeld in fruitsalades.

De physalis is ook een medicinale plant, die wordt gebruikt voor de behandeling van reuma, hoest, enz.