Afrikaantje - Tagetes patula Tomato Growing Secret (zaad)

De Tagetes patula 'Tomato Growing Secret' is een bijzonder afrikaantje, ook wel laag groeiende tagetes genoemd, dat zijn effectiviteit heeft bewezen in de bestrijding van witte vlieg. Traditioneel gebruikt in moestuinen, dragen deze eenjarige planten bij aan een hogere tomatenproductie door de planten te beschermen tegen plagen. Ze bieden een lange bloei en een overvloed aan dubbele, geel-oranje bloemen boven prachtig, fijn verdeeld, donkergroen loof, waarvan de geur kan verrassen. Deze nuttige planten voor de biologische of natuurlijk geïnspireerde tuin zijn echt heel gemakkelijk te telen, in goed doorlatende, vruchtbare grond en in de zon.

Tagetes patula is een eenjarige kruidachtige plant uit de asterfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit de tropische gebieden van de beide Amerika's, van Mexico tot Bolivia. Ze vormt in korte tijd een kleine, bossige pol met een spreidende groeiwijze, 25 tot 30 cm in alle richtingen, bedekt met donkergroen, fijn verdeeld, sterk aromatisch loof, waarvan de geur niet door iedereen gewaardeerd wordt. De bloei strekt zich uit van juni tot oktober, mits je regelmatig de uitgebloeide bloemen verwijdert. De variëteit 'Tomato Growing Secret' is geselecteerd vanwege zijn geschiktheid om witte vlieg op afstand te houden en de tomatenproductie in de moestuin te bevorderen. De eigenschappen van deze plant hangen samen met de geur van zijn loof, dat rijk is aan etherische olie en vaak als onaangenaam wordt beschouwd. Ze weert tal van plagen af, zoals bladluizen en mieren. De wortels scheiden ook een actieve stof af, genaamd thiofeen, die werkt tegen aaltjes en witte vliegen (Aleyrodidae). Men schrijft haar ook de kracht toe om akkerwinde en kweekgras te weren. Los van deze buitengewone eigenschappen biedt deze plant prachtige dubbele bloemhoofdjes, waarvan de bladtongen (de lintbloemige bloemen aan de rand van het hoofdje, die sterk ontwikkeld zijn) zich tooien met een zeer levendige geel-oranje kleur, contrasterend met het zeer donkergroene loof. De bloei is nectar- en drachtrijk. Deze plant zaait zich gemakkelijk uit in de tuin.

Afrikaantjes zijn top planten in zomerborders. Soms wordt hun felle kleuren en wat stijve groeiwijze verweten, maar ze zijn zo vrolijk, gemakkelijk te laten slagen en rijkbloeiend dat het zonde zou zijn om niet ook te profiteren van hun fytosanitaire eigenschappen in borders, plantenbakken en de familiale moestuin. Je kunt ze in kleine groepjes tussen de tomatenplanten zetten. Ze combineren goed met het grijze loof van alsem en ezelsoren, of met het loof van boerenwormkruid, Kochia childsii, of met kleine siergrassen die hun vlammende kleuren wat temperen. Het afrikaantje is ook een eetbare bloem die je kunt proeven in salade, soep of desserts. Sommigen vinden dat de smaak doet denken aan die van passievrucht.