Sorghum nigrum (zaad) - Kafferkoren

De Sorghum nigrum, beter bekend als sorgo of zwarte gierst, is een spectaculaire eenjarige siergrassoort met blad dat op dat van maïs lijkt. In warme klimaten wordt hij op grote schaal verbouwd voor de eetbare zaden. In onze tuinen wordt hij gewaardeerd om zijn statige groeiwijze en de grote, zeer decoratieve pluimen die van groen naar brons, bruin en bijna zwart verkleuren. Achterin de borders vallen ze meteen op. Met deze grote bloeiwijzen maak je prachtige boeketten, zowel vers als gedroogd. Deze uit Afrika afkomstige plant houdt van warmte en van losse, diepe grond, maar blijkt ook zeer zuinig met water.

Sorgo is een eenjarige of kortlevende vaste plant, die in ons klimaat meestal als eenjarige wordt gekweekt. Dit grote graangewas behoort tot de familie van de grassen (Poaceae). Tegenwoordig wordt het wereldwijd in alle tropische en subtropische gebieden verbouwd, maar de plant komt waarschijnlijk oorspronkelijk uit Ethiopië, vanwaar hij zich over heel Afrika verspreidde. In Nederland wordt sorgo op kleinere schaal geteeld, vaak als een duurzamer en droogtetoleranter alternatief voor maïs.

Het vezelige wortelstelsel van de Sorghum nigrum is zeer uitgebreid en dringt diep de grond in om vocht te vinden. Het kan ook reserves opslaan tijdens droge periodes, waarna de plant in rust gaat tot de regen terugkeert. In een paar maanden tijd bereikt de plant minimaal 1,80 meter hoogte en ongeveer 35 cm breedte. Vanuit de voet produceert de plant stevige, rechtopstaande halmen. Deze hebben 10 tot 14 lange, vlakke, lineaire bladeren van 5 tot 8 cm breed, die op die van maïs lijken. Ze staan afwisselend aan weerszijden van de stengel. Het blad bevat een laagje silica (het materiaal waar zand uit bestaat) dat de verdamping en dus het waterverlies via het blad vermindert: een perfecte aanpassing aan hitte en droogte. De bloei vindt plaats in de zomer, van juli tot september, in de vorm van een grote, vertakte eindstandige pluim, ovaal of bolvormig, 4 tot 50 cm lang en 2 tot 20 cm breed. Deze weelderige bloei, waarvan de kleur in de loop van de tijd donkerder wordt, geeft deze plant al haar charme. De zaden kunnen worden geoogst en het volgende voorjaar worden gezaaid.

Met sorgo creëer je schitterende, tijdelijke tuindecoraties. Zet hem achterin borders tussen vaste planten of lagere struiken, of in het midden van een groot perk in een kleine tuin. Combineer deze opvallende siergras bijvoorbeeld met roze of witte pampasgras (Cortaderia), grote prachtriet (Miscanthus), lampenpoetsersgras (Pennisetum) en vosstaartamarant (Amaranthus caudatus). Zaai er wat nigelle, slaapmutsjes en cosmos tussen voor dynamiek en kleur. De eetbare sorgozaden zijn aan het eind van de zomer een feestmaal voor vogels. Je kunt de grote pluimen ook aan de kippen geven... In een vaas maak je een verrassend boeket door sorgo te combineren met bijvoorbeeld lisdodde (Typha), lampionplant (Physalis franchettii), hoge vetkruiden (Sedum) en dahlia's.