Silybum marianum (zaad) - Mariadistel

De Silybum marianum of Mariadistel is een grote, robuuste tweejarige plant die vaak meer dan 1 meter hoog wordt. Van nature komt hij voor rond de Middellandse Zee en in Frankrijk, vooral ten zuiden van de Loire. Hij vormt een rozet van donkergroen, glanzend blad, gemarmerd met witte vlekken, dat erg stekelig is. Hij bloeit tussen mei en augustus met grote, alleenstaande, purperen bloemhoofdjes met zeer stekelige schutbladen. De plant wordt gebruikt in de fytotherapie vanwege zijn positieve werking op de leverfunctie. Deze soort houdt van zon en van droge, zure grond.

De Silybum marianum of Mariadistel, ook wel melkdistel of wilde artisjok genoemd, behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae) en is de enige bekende vertegenwoordiger van het geslacht Silybum. Naast het Middellandse Zeegebied komt hij ook voor in Zuid-Europa, West-Azië, Noord-Afrika, Australië en Noord-Amerika. De plant vormt eerst een rozet, die in de winter groen blijft, bestaande uit lange, ingesneden en stekelige, grijsgroene, wit gemarmerde, viltige bladeren. In het tweede jaar verschijnen in de zomer hoge, vertakte stengels met grote bloeiwijzen die doen denken aan een artisjokbloem, met een mauve kleur en zeer stekelige schutbladen. Redelijk winterhard in goed doorlatende grond, zaait hij zichzelf uit in een tuin die ruimte laat voor de natuur, in een grote rotstuin of in een border op volle zon. Na de bloei volgt de vorming van vele nootjes die gemakkelijk kiemen in lichte grond. De hele plant is eetbaar. De belangrijkste werkzame stof in de plant, silymarine, heeft ontgiftende en leverbeschermende eigenschappen. Deze zit in de zaden, die ook eetbaar zijn.

De Mariadistel past beter in een natuurlijke of wilde tuin of een rotstuin dan in een stedelijke tuin. Hij zaait zich overal uit, in de kleinste scheur waar een zaadje terechtkomt. Hij is simpelweg prachtig in hellingtuinen in heuvel- of bergachtig gebied, samen met blauwe riddersporen, monnikskap en roze of paarse rozestruiken in verse grond. Maar hij combineert ook heel mooi met hoge siergrassen (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), agapanthus, lavendel en rozemarijn of met grote toortsen in drogere tuinen.