Katoenplant (zaad) - Gossypium herbaceum

De katoenplant (Gossypium herbaceum) is een eenjarige plant in ons gematigde klimaat. Hij wordt gekweekt voor zijn pluizige en decoratieve zaaddozen die gevuld zijn met een bol wit katoen. Het is een onmisbare plant voor droogboeketten en bloemstukken. Als warmteliefhebber gedijt de katoenplant gemakkelijk op een zonnige standplaats in goed gedraineerde grond. Het zaaien gebeurt in het voorjaar, na de laatste nachtvorst, in pot of in de vollegrond. De bloei vindt plaats in de zomer en produceert zaaddozen die de katoenvezels vrijgeven aan het einde van de zomer of in het najaar. Voor nieuwsgierige tuiniers en liefhebbers van originele teelten!

De Gossypium herbaceum, of kruidachtige katoenplant, behoort tot de familie van de Malvaceae (Kaasjeskruidfamilie). Deze soort is oorspronkelijk afkomstig uit de semi-aride gebieden van Sub-Sahara Afrika en Arabië, waar hij nog steeds in het wild groeit als een overblijvende struik. In de natuur komt de Gossypium herbaceum vooral voor in Zuidelijk en Oostelijk Afrika, evenals in Arabië. Hij houdt van goed gedraineerde, niet-kalkhoudende grond en een zeer zonnige standplaats. Deze aanpassing aan droge omgevingen stelt hem in staat te gedijen in habitats waar weinig andere planten kunnen overleven. Deze plant heeft warmte nodig, met optimale temperaturen tussen 25°C en 35°C gedurende een periode van ongeveer 150 dagen. De Gossypium herbaceum heeft een bossige groeiwijze, met vertakte takken. Zijn groei is snel, vooral onder warme en zonnige omstandigheden. Als eenjarige gekweekt, vormt hij een pol van ongeveer 1 meter hoog en 50 cm breed. Zijn handvormige, gelobde bladeren, in een diepgroene kleur, zijn tussen de 5 en 10 cm breed. Ze vallen af aan het einde van de groeicyclus als de plant als eenjarige wordt geteeld. De bloei vindt meestal plaats tussen juni en augustus in een gematigd klimaat. De alleenstaande bloemen, in de bladoksel, meten 3 tot 5 cm in diameter. Ze lijken op bloemen van een hibiscus in een lichtgele kleur met een paars hart. Hun trechtervormige kroon bestaat uit vijf delicate bloembladen rond een lange, uitstekende stamper. De bloemen trekken bestuivende insecten aan. Na de bloei produceert de plant eivormige zaaddozen, van 2 tot 3 cm lang, die de zaden bevatten, omhuld door witte of licht gelige vezels. Deze dozen worden bruin en openen zich van nature bij rijpheid, waardoor het katoen vrijkomt. De kelken, die droog en houtig worden, krijgen een beige-bruine tint. Het wortelstelsel van de katoenplant is een penwortel, bestaande uit een diepe hoofdwortel die de plant helpt droogteperiodes te weerstaan. Bij eenjarige teelt blijft de wortelontwikkeling oppervlakkiger, vooral in pot of in compacte grond.

Het is heel goed mogelijk om de katoenplant in een pot te kweken om hem meerdere jaren te behouden: dit maakt het mogelijk hem in het najaar vorstvrij binnen te halen. Zet de pot op een lichte, vorstvrije plek (kas, veranda of binnen bij een raam). Geef in de winter minder water, want de plant gaat in vegetatieve rust.

De Gossypium herbaceum is een van de oudste gedomesticeerde katoensoorten. Sporen van zijn teelt zijn gevonden in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, daterend van enkele millennia geleden. Hij zou in Egypte en India zijn gebruikt voor de productie van textiel, lang vóór de introductie van andere, productievere soorten zoals Gossypium hirsutum. Naast de textielproductie worden zijn zaden gebruikt voor plantaardige olie en diervoeding, terwijl zijn gedroogde kelken zeer gewaardeerd worden in de bloemsierkunst. In de tuin trekt zijn teelt nieuwsgierigen en liefhebbers van exotische planten aan, en biedt hij een sierlijke bloei en een educatieve waarde over de geschiedenis van textiel.