Citroenafrikaantje - Tagetes tenuifolia Starfire (zaad)

Deze selectie van Tagetes tenuifolia 'Starfire', ook wel bekend als het afrikaantje of citroentagetes 'Starfire', vormt kleine, compacte en bossige planten met een zeer net uiterlijk. Ze bedekken zich van de zomer tot de eerste vorst met een overvloed aan kleine, enkelvoudige bloemen in zeer rijke tinten, van goud tot koper en rood, vaak tweekleurig. Prachtig in borders en plantenbakken, deze eenjarigen zijn gemakkelijk te telen in elke regio, in goed doorlatende grond en in de volle zon.

De Tagetes tenuifolia is een eenjarige kruidachtige plant uit de asterfamilie, oorspronkelijk afkomstig van de droge, warme hellingen in de valleien van Zuid-Amerika. De planten uit de 'Starfire'-selectie vormen in korte tijd bossige, dwergachtige pollen met een compacte groeiwijze, 15 tot 20 cm in alle richtingen, bedekt met licht aromatisch, fijn verdeeld, samengesteld, geveerd, lancetvormig en getand blad in een heldergroene kleur. De bloei strekt zich uit van juni tot oktober, mits je regelmatig de uitgebloeide bloemen verwijdert. Deze planten bieden enkelvoudige bloeiwijzen van 2 tot 3 cm in diameter, in hoofdjesvorm, waarvan de lintbloemen (de sterk ontwikkelde bloemen aan de rand van het hoofdje) zich tooien in goudgeel, koperoranje, brons of karmijnrood. De Tagetes tenuifolia en zijn variëteiten zaaien zich gemakkelijk uit in de tuin, maar komen niet altijd trouw terug ten opzichte van de moederplant.

Afrikaantjes zijn topplanten in de zomerborders. Soms krijgen ze het verwijt dat hun kleuren schreeuwerig zijn en hun vorm te stijf, maar ze zijn zo vrolijk, gemakkelijk te kweken en rijkbloeiend dat het zonde zou zijn om er niet van te genieten in borders en plantenbakken. Je kunt ze in kleine groepjes plaatsen tussen het grijze loof van alsem en ezelsoren, of ze overspoelen met groen door ze te combineren met boerenwormkruid, sierbiet (Kochia childsii), of kleine siergrassen die hun vlammende kleuren wat temperen. De fijngesneden blaadjes van de tagetes kun je gebruiken in potpourri, vanwege hun vrij hardnekkige citroengeur. Het afrikaantje is ook een eetbare bloem die je kunt proeven in salades, soepen of desserts. Sommigen vinden dat de smaak doet denken aan die van passievrucht.

De geur van het blad van tagetes, en de stoffen die door hun wortels worden afgescheiden, weren bepaalde schadelijke insecten voor de teelt. Daarom worden deze planten vaak tussen de groenten in de moestuin gezet. De Tagetes tenuifolia werd vroeger door de Maya's in Guatemala gebruikt vanwege zijn medicinale eigenschappen, met name voor maagklachten. Het gebruik ervan wordt sterk afgeraden voor zwangere vrouwen.