Afrikaantje - Tagetes patula Grand Arlequin (zaad)

De Afrikaantje of Tagetes Grand Arlequin is een hoge variëteit die bloemen produceert op 1 m tot 1,20 m hoogte. Tweekleurig zijn ze gevormd uit bloemblaadjes met strepen in een stralend goudgeel, aan elke kant omzoomd door een band in donkerrood, heel grafisch. Deze eenjarige behoort tot de bloemen die het makkelijkst te kweken zijn en zijn vroege en rijke bloei strekt zich uit gedurende de hele zomer, en zelfs tot aan de vorst, begeleid door een mooi, diepgroen, varenachtig ingesneden loof. 'Grand Arlequin' is ideaal in borders, waaraan het luchtigheid, kleur en vrolijkheid brengt.

De *Tagetes patula* is een eenjarige kruidachtige plant uit de Asteraceae-familie, afkomstig uit de tropische gebieden van de beide Amerika's, van Mexico tot Bolivia. De variëteit 'Grand Arlequin' vormt in korte tijd een hoge, bossige pol die al vanaf de basis vertakt, met een hoogte in bloei van 1 m tot 1,20 m en een diameter van 40 tot 50 cm. Zijn stengels zijn voorzien van een donkergroen, diep ingesneden, sterk aromatisch loof, waarvan de geur niet door iedereen gewaardeerd wordt. De bloei strekt zich uit van juni-juli tot oktober, mits je regelmatig de uitgebloeide bloemen verwijdert. De plant biedt prachtige bloemen in hoofdjes die gestreept en tweekleurig zijn, 5 tot 6 cm breed, waarvan de lintbloemen (de sterk ontwikkelde bloemen aan de rand) perfect gerangschikt zijn en volledig tweekleurig, tot in het midden van het hoofdje. Deze plant zaait zich gemakkelijk uit in de tuin, maar komt niet altijd trouw terug ten opzichte van de moedervariëteit.

De Afrikaantjes zijn top planten in de zomerborders, ze groeien als vanzelf en vragen heel weinig onderhoud. Soms worden hun felle tinten en hun wat stijve houding verweten, maar ze zijn zo vrolijk, makkelijk te kweken en rijkbloeiend dat het zonde zou zijn er niet van te genieten. Je kunt ze in kleine accenten plaatsen tussen het grijze loof van alsem en ezelsoor, samen met leverbalsem, of ze overspoelen met groen door ze te combineren met boerenwormkruid, *Kochia childsii*, of siergrassen die hun vlammende kleuren zullen temperen. Het Afrikaantje is ook een eetbare bloem die je kunt proeven in salade, soep of desserts. Sommigen vinden dat de smaak doet denken aan die van passievrucht.