Vogelmelk planten, telen en verzorgen

Plantkunde

De vogelmelk is een vaste plant met bollen. De meeste soorten groeien in Zuid-Europa, vooral rond het Middellandse Zeegebied, en in Zuid-Afrika. Je vindt ze ook in West-Azië en de Kaukasus. Het aantal soorten verschilt sterk per specialist: sommigen tellen er slechts 30, terwijl anderen er bijna 200 onderscheiden! In Frankrijk komen 5 soorten voor, waaronder Ornithogalum umbellatum, de bekendste soort. Deze groeit op braakliggend land, op onbebouwde terreinen, langs wegen en in lichte bossen.

De vogelmelk is een geofyt: hij brengt het koude seizoen onder de grond door, in de vorm van een bol. Zo overleeft de plant de kou, totdat de omstandigheden gunstiger worden.

De naam komt uit het Grieks: ornithos (ορνισ) betekent vogel en gala betekent melk. Dat verwijst naar de witte kleur van de bloem of naar ‘vogelmelk’, iets zeldzaams en mysterieus, zoals de bloemen van de vogelmelk! Ornithogalum umbellatum wordt ook elfuurvrouwtje genoemd, omdat de bloemen opengaan wanneer de zon hoog aan de hemel staat, meestal rond 11 uur, en zich ’s avonds weer sluiten. Ze hebben veel licht nodig om open te gaan! Vogelmelk wordt ook ster van Bethlehem genoemd, vanwege de stervormige bloemen met zes punten. De naam verwijst naar de ster die volgens de Bijbel de geboorte van Jezus aankondigde.

Ornithogalum umbellatum: botanische illustratie

Vogelmelk behoort tot de Aspergefamilie (Asparagaceae), net als asperges… De vogelmelk uit de Pyreneeën, waarvan de jonge scheuten eetbaar zijn, wordt dan ook vaak bosasperge of aspergette genoemd! Vogelmelk werd vroeger ingedeeld bij de Leliefamilie (Liliaceae).

Er zijn voorjaarsbloeiende vogelmelken, die vaak behoorlijk winterhard zijn. Daarnaast bestaan er zomerbloeiende vogelmelken, die meestal wat gevoeliger voor kou zijn…! De winterhardheid van vogelmelk is dus zeer variabel. Ornithogalum umbellatum, dat in Frankrijk in het wild groeit, is een zeer winterharde plant… Dat geldt niet voor soorten uit Zuid-Afrika, zoals O. saundersiae, dubium en thyrsoides! Ornithogalum dubium wordt soms als kamerplant of in een veranda gekweekt.

Vogelmelk is bovendien verwant aan Albuca, bolgewassen uit Zuid-Afrika die binnenshuis kunnen worden gekweekt en soms tot de Ornithogalum werden gerekend.

Vogelmelk ontwikkelt zich uit een ondergrondse bol. De plant vormt grondstandige, lijnvormige bladeren en een dunne, slanke, rechtopstaande stengel die aan het uiteinde de bloeiwijzen draagt. Tijdens de bloei wordt de plant dus hoger, maar over het algemeen zijn het geen grote planten. Ornithogalum balansae behoort tot de kleinste soorten en wordt niet hoger dan 10 cm, terwijl de bloemstengels van Ornithogalum saundersiae tot 1 m hoog kunnen worden. Deze plant heeft een zeer verticale groeiwijze, met rechte, opgaande, onvertakte stengels die aan het uiteinde een dicht boeket bloemen dragen.

Er zijn voorjaarsbloeiende vogelmelken, die in april – mei bloeien, zoals Ornithogalum umbellatum… Andere soorten hebben een zomerbloei, zoals Ornithogalum thyrsoides, Ornithogalum arabicum… De vogelmelk saundersiae bloeit bijzonder vroeg, aan het einde van de winter. Afhankelijk van de variëteit kan de bloei dus tussen maart en juli vallen. Ook de teeltwijze en het klimaat waarin je de planten kweekt spelen een rol!

Vogelmelk heeft stervormige bloemen, die meestal 2 tot 3 cm in doorsnee zijn. De bloembladen kunnen heel smal en langwerpig zijn of juist veel ronder, zoals bij Ornithogalum arabicum.

De bloemen staan in trossen aan het uiteinde van rechtopstaande stengels, die meestal kaal en onbebladerd zijn. De bloeiwijzen kunnen verschillende vormen hebben: soms zijn ze zeer smal en langwerpig. Op andere momenten zijn ze kort en sterk piramidevormig, afgeplat en daardoor schermvormig, met alle bloemen op ongeveer dezelfde hoogte. Bij Ornithogalum umbellatum staan de bloemen in losse trossen.

Terwijl de bloemen van vogelmelk meestal naar de hemel gericht zijn, staan de bloemen van de knikkende vogelmelk horizontaal of naar de grond gericht. Daaraan dankt deze plant haar Nederlandse naam.

De bloemen bestaan uit zes bloemdekbladen (drie bloembladen en drie kelkbladen, die dezelfde vorm hebben). Daarnaast hebben ze zes meeldraden, de mannelijke voortplantingsorganen. Deze zijn vaak lichtgeel en sierlijk en dragen het stuifmeel. Bij Ornithogalum saundersiae en arabicum ligt in het midden van de bloem een zwarte ‘parel’, die mooi afsteekt tegen de witte bloembladen. Dit is in werkelijkheid de bovenstandige vruchtbeginsel! De meeste soorten hebben een vrij groot vruchtbeginsel, maar dat valt meestal minder op en is groen-geel van kleur.

Bij de meeste vogelmelken zijn de bloemen wit, min of meer groen getekend. Vaak loopt er een groene lengtestreep over de onderzijde van de bloemdekbladen. Bij Ornithogalum umbellatum zijn de bloembladen wit, de meeldraden geel en het vruchtbeginsel groen. Ornithogalum nutans heeft een prachtige zilverkleurige bloei, terwijl de variëteit ‘Namib Sun’ geel bloeit. Ornithogalum dubium, de twijfelachtige vogelmelk, valt op door zijn helderoranje bloemen!

Knip gerust bloemen van de vogelmelk af voor boeketten! Bloemisten gebruiken ze soms ook. Ze hebben een goed vaasleven en kunnen, afhankelijk van de variëteit, wel 2 tot 3 weken meegaan.

Sommige soorten, zoals Ornithogalum arabicum, hebben geurende bloemen.

De bloei van Ornithogalum arabicum (foto Tatters), Ornithogalum ‘Namib Sun’ (foto J.M. van Berkel) en Ornithogalum nutans (foto Rudi S.)

Bij vogelmelk zijn de bladeren grondstandig: ze komen rechtstreeks uit de bol en staan min of meer in een rozet. Ze zijn lang en lijnvormig, bijna draadvormig, een beetje zoals grasbladeren, en worden 10 tot 60 cm lang. Het loof van de vogelmelk is vrij onopvallend en heeft weinig sierwaarde. De bladeren zijn soepel en hangen min of meer over. Die van Ornithogalum umbellatum gaan vaak plat liggen en spreiden zich over de grond uit.

Bij sommige soorten heeft het blad een lichtere hoofdnerf, waardoor aan de bovenzijde van de bladschijf een witte, lengtestreep ontstaat.

Hoewel vogelmelk vaak draadvormige bladeren heeft, beschikken sommige soorten over veel breder loof. Dat geldt bijvoorbeeld voor Ornithogalum dubium en arabicum.

De bladeren van vogelmelk zijn bladverliezend. Na de bloei worden ze geel, drogen ze uit en verdwijnen ze uiteindelijk, omdat de plant in rust gaat. In het voorjaar verschijnen ze opnieuw. Markeer ondertussen wel de plek van de bol!

Vogelmelk vormt kleine, eivormige of ronde bollen. Dit zijn opslagorganen waarmee de plant het koude seizoen onder de grond kan doorbrengen, totdat de omstandigheden gunstiger worden. De bollen vormen teentjes, die je gemakkelijk van de hoofdbol kunt losmaken om de plant te vermeerderen!

Ornithogalum caudatum heeft een opvallend grote bol die boven op de grond ligt, als een caudex, een verdikking aan de voet van de stam bij vetplanten.

Als de bloemen zijn bevrucht en je ze niet hebt afgeknipt, vormt vogelmelk doosvruchten, meestal met zes uitstekende ribben en zwarte zaden. Ornithogalum umbellatum en Ornithogalum nutans zaaien zich gemakkelijk uit en kunnen in de tuin verwilderen!

De bloemen en doosvruchten van Ornithogalum arabicum / doosvruchten van O. arabicum / De gedroogde doosvruchten en zaden van Ornithogalum candidans (foto Roger Culos – Museum van Toulouse)

Belangrijkste variëteiten van vogelmelk

Belangrijkste variëteiten

Onze favoriete variëteiten

Andere variëteiten om te ontdekken

Ornithogalum arabicum - Vogelmelk

Ook wel vogelmelk genoemd, draagt deze vogelmelk witte bloemen, bestaande uit vrij brede bloembladen, fraai genuanceerd door een zwart vruchtbeginsel in het midden. Ze zijn verzameld in piramidevormige bloemschermen aan het uiteinde van rechtopstaande stengels.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 50 cm

Productfiche bekijken

Ornithogalum umbellatum - Gewone vogelmelk

De gewone vogelmelk draagt bloemen die uit zes smalle, langwerpige bloembladen bestaan. Je kunt haar in Frankrijk in het wild tegenkomen!

• Bloeitijd mei tot juli
• Uiteindelijke planthoogte 30 cm

Productfiche bekijken

Ornithogalum thyrsoides - Zuidenwindlelie

Deze vogelmelk biedt in de zomer witte, stervormige bloemen, verzameld in dichte, langwerpige aren. Een zeer elegante bloei! Deze soort komt uit Zuid-Afrika en is iets minder winterhard dan andere, waardoor winterbescherming nodig kan zijn. Hij kreeg de Award of Garden Merit van de Royal Horticulture Society (RHS).

• Bloeitijd juli tot september
• Uiteindelijke planthoogte 50 cm

Productfiche bekijken

 

Ornithogalum nutans - Vogelmelk

Deze vogelmelk biedt grote zilverwitte bloemen die min of meer naar de bodem zijn gericht. De bloembladen zijn aan de buitenkant wit en in het midden zilverkleurig, met een groene kleur aan de achterkant. Deze soort kreeg de Award of Garden Merit van de Royal Horticulture Society (RHS).

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 40 cm

Productfiche bekijken

Ornithogalum Namib Sun - Vogelmelk

Deze variëteit valt op door haar zeer heldergele, goudgele bloei! De bloemen zijn verzameld in vrij fijne, rechtopstaande bloemtrossen aan het uiteinde van de stengels.

• Bloeitijd juli
• Uiteindelijke planthoogte 50 cm

Productfiche bekijken

Ornithogalum saundersiae - Vogelmelk

Dit is een vogelmelk met witte bloemen, bijzonder door het zwarte vruchtbeginsel in het midden, dat op een parel lijkt! De bloeiwijzen zijn vrij compact, tamelijk rond en afgeplat. Een elegante en sierlijke variëteit, maar ze moet in de winter worden beschermd!

• Bloeitijd augustus tot november
• Uiteindelijke planthoogte 80 cm

Productfiche bekijken

Ornithogalum balansae - Breedbladige vogelmelk

Dit is een kleine, niet erg hoge vogelmelk met witte, stervormige, komvormige bloemen. Een eenvoudige en delicate bloei!

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 15 cm

Productfiche bekijken

Ornithogalum narbonense - Franse vogelmelk

De vogelmelk uit Narbonne bloeit met lange bloemtrossen met witte, stervormige bloemen die aan de achterkant groen gemarkeerd zijn. De bloembladen zijn lang en smal.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 50 cm

Productfiche bekijken

Planten

Waar planten?

Plant vogelmelk in de zon of halfschaduw. We raden je aan een plek te kiezen waar de planten kunnen profiteren van de middagzon: ze hebben veel licht nodig om hun bloemen te laten bloeien! Vermijd zowel felle zon als te diepe schaduw.

Het is belangrijk dat de bodem goed doorlatend is. Net als veel andere bolgewassen houdt vogelmelk niet van overmatig vocht, vooral niet in het najaar en de winter, omdat de bollen daardoor kunnen gaan rotten. Gewone tuingrond is geschikt. Als je bodem te zwaar is, kun je grind toevoegen of de bollen op een heuveltje planten, zodat het water kan weglopen. Ornithogalum umbellatum groeit goed op bodems die arm zijn aan organische stof.

De meest vorstgevoelige vogelmelksoorten (Ornithogalum thyrsoides, Ornithogalum arabicum, Ornithogalum dubium…) kun je in een pot planten. Zo kun je de plant in het najaar gemakkelijk naar binnen halen om hem tegen de kou te beschermen.

Wanneer planten?

Plant vogelmelk (vooral de soorten met voorjaarsbloei, zoals Ornithogalum umbellatum) bij voorkeur in het najaar, in september of oktober. De meest vorstgevoelige soorten (Ornithogalum thyrsoides…), die meestal in de zomer bloeien, plant je echter liever in het voorjaar (april – mei).

Hoe planten?

Voor een mooier visueel effect raden we aan om de bollen in groepen van minstens vijf te planten. Houd ongeveer 10 cm afstand aan tussen de bollen, of meer.

1. Maak de bodem los en voeg indien nodig drainerend materiaal toe: grof zand, grind…
2. Graaf een gat en leg de bol erin, met de punt naar boven. Plant de bol ongeveer tien centimeter diep.
3. Dek af met aarde en druk licht aan.
4. Geef water.

Je kunt vogelmelk ook in een pot planten, die je bijvoorbeeld op een terras kunt zetten.

Ornithogalum ‘Namib Sun’ (foto J.M. van Berkel)

Onderhoud

Over het algemeen vragen vogelmelken nauwelijks onderhoud als ze op een geschikte plek staan. De soorten die oorspronkelijk uit Zuid-Afrika komen en minder goed aan ons klimaat zijn aangepast, hebben wat meer aandacht nodig dan de Europese soorten, zoals Ornithogalum umbellatum. Deze laatste soorten kunnen verwilderen en jarenlang in de tuin blijven staan zonder dat je er iets aan hoeft te doen.

Vogelmelken houden in het voorjaar van vochthoudende grond, tijdens de groeiperiode en de bloei (tot in de zomer, afhankelijk van de variëteit). Geef ze gerust water, vooral als ze in een pot worden geteeld, maar laat het substraat tussen twee gietbeurten opdrogen. Na de bloei verwelkt het loof en vult de bol zijn reserves weer aan. Stop dan met water geven. Vermijd daarom tot het einde van de winter overmatige vochtigheid, anders kunnen de bollen gaan rotten.

In potten kun je tijdens de groeiperiode meststof geven. Stop daarmee na de bloei, wanneer het loof geel wordt.

Tijdens de bloei kun je gerust enkele bloemen plukken voor boeketten!

Het is altijd beter om de bloemen af te knippen zodra ze zijn uitgebloeid. Dat stimuleert de plant om nieuwe bloemen te vormen en voorkomt bovendien dat de plant zichzelf uitzaait; sommige soorten kunnen namelijk woekeren.

Zodra de bloei voorbij is, vult de bol zijn reserves weer aan en beginnen de bladeren geel te worden. Wanneer ze helemaal droog zijn, kun je ze afknippen (niet eerder!). De plant gaat in rust en komt pas in het voorjaar weer tevoorschijn. We raden je aan om de plek van de bol te markeren met een klein stokje of een plantenlabel, zodat je de bol niet beschadigt als je in de border moet werken.

Je kunt mulchen om de groei van onkruid te beperken en ervoor te zorgen dat de bodem langer vochtig blijft.

Vogelmelken die in de zomer bloeien, zijn meestal iets minder winterhard (Ornithogalum arabicum, Ornithogalum thyrsoides…). We raden je aan om ze in het najaar onder glas te zetten om ze tegen de kou te beschermen. Staan ze in de volle grond, haal de bollen dan uit de grond en bewaar ze beschut op een droge en goed geventileerde plek. Staan ze in een pot, dan hoef je alleen de pot binnen te zetten en hem in het voorjaar weer buiten te zetten. Woon je in een gebied met een zacht klimaat, dan kan een dikke laag mulch voldoende zijn.

Vogelmelken zijn niet bijzonder gevoelig voor ziekten of plagen. Let vooral op overmatige vochtigheid, waardoor de bollen kunnen gaan rotten.

Vermeerderen

Sommige soorten, zoals Ornithogalum umbellatum en Ornithogalum nutans, hebben de neiging te verwilderen. Ze zaaien zich uit en breiden zich spontaan uit. Het is vrij eenvoudig om vogelmelk te vermeerderen door de broedbolletjes uit te nemen.

Vermeerderen door broedbolletjes

De bol van vogelmelk maakt broedbolletjes, ook wel teentjes genoemd, die u kunt uitnemen om de plant te vermeerderen! Wij raden u aan om uw vogelmelk gemiddeld om de vier jaar te scheuren. Zo krijgen de planten meer ruimte en worden een mooiere en rijkere bloei gestimuleerd! Doe dit wanneer de plant in rust is (het loof moet volledig afgestorven zijn), in de zomer of het najaar.

1. Omdat u tijdens de rustperiode te werk moet gaan, raden wij aan vooraf een stokje of label te plaatsen om u aan de standplaats van de bollen te herinneren.
2. Graaf vervolgens met een spade een bol uit.
3. Neem de broedbolletjes weg die zich rond de hoofdbol hebben gevormd. Maak ze voorzichtig los.
4. U kunt ze sorteren en alleen de mooiste bewaren; verwijder exemplaren die beschadigd lijken.
5. Maak de grond los en plant ze meteen op een nieuwe standplaats. U kunt ze ook in een pot planten (in een mengsel van potgrond en zand).

Combineren

Omdat ze er heel eenvoudig en licht uitzien, zijn vogelmelken perfect voor een natuurlijke tuin. Kies bij voorkeur voor Ornithogalum umbellatum, die in Frankrijk in het wild voorkomt. Plant deze samen met andere planten met een zeer losse en luchtige groeiwijze: akeleien (Aquilegia vulgaris), varens, grassen, epimediums, nagelkruid…

Met hun rechtopstaande stengels en hun vrij ingetogen maar elegante witte bloei zijn vogelmelken perfect voor een moderne en sierlijke tuin. Ze passen goed in een patio of binnenplaats in een stadstuin. Plant ze in de buurt van Alliums, paardenstaarten, varens en hosta’s. Je kunt enkele formele lijnen creëren met gesnoeide buxussen of taxussen, die structuur aan de tuin geven. Voeg voor luchtigheid en een contrast in vorm grassen toe, zoals Pennisetum of Stipa pennata. Breng hoogte in de tuin door enkele klimplanten te plaatsen, bijvoorbeeld wilde wingerds of clematissen.

Vogelmelken kunnen ook in een gemengde border worden toegepast! Hun witte kleur zorgt voor nuance tussen fellere bloeikleuren, die anders overheersend kunnen worden. Plant ze samen met daglelies, muurbloemen, gladiolen, irissen… Je kunt hun sierlijke bloei ook combineren met planten in vrij zachte, pastelkleurige tinten: zachtroze, abrikoos, geel, mauve, wit… Zo krijg je een vrij romantisch effect.

Vogelmelken met voorjaarsbloei, zoals Ornithogalum umbellatum of Ornithogalum nutans, passen goed bij andere voorjaarsbollen, zoals druifhyacinten, tulpen of narcissen… Geniet ook van de stervormige, zachtblauwe of witte bloei van voorjaarssterren. Vogelmelken met zomerbloei kun je combineren met Alliums, Eucomis, lelies, Afrikaanse lelies of gladiolen, voor een zeer kleurrijke border!

Tot slot kunnen vogelmelken, en dan vooral de soorten die oorspronkelijk uit Zuid-Afrika komen, in een rotstuin worden geplant, bijvoorbeeld samen met wolfsmelk, grassen en steenbreek.

Met vogelmelken kun je verfijnde combinaties met een vrij natuurlijke uitstraling samenstellen. Gebroken hartjes, narcissen en tulpen (foto Steven Bemelman – iBulb) / Ornithogalum nutans (foto Jakub_hla) / Tulipa bakeri (foto Jerzy Strzelecki) / Ipheion uniflorum (foto Takashi M.)

Wist je dat?

• Een eetbare plant

De jonge scheuten van de Pyrenese vogelmelk, Ornithogalum pyrenaicum, kunnen worden geplukt en vervolgens rauw of gekookt worden gegeten. Daaraan dankt de plant haar bijnaam bosasperge, of aspergetje! Let erop dat je ze niet verwart met andere soorten vogelmelk, die spijsverteringsproblemen kunnen veroorzaken of giftig kunnen zijn.

Ornithogalum umbellatum wordt op haar beurt gebruikt als Bachbloesem (bloesemelixer).