Bidsprinkhaan - Mantis religiosa: welk insect is dit?

Hoe herken je een bidsprinkhaan?

De bidsprinkhaan, ook wel Mantis religiosa, duivels paard of biddend insect genoemd, is een dagactief insect dat tot de familie van de Mantidae en de orde van de bidsprinkhanen (Mantodea) behoort. De bidsprinkhaan werd vroeger door Linnaeus in 1758 beschreven en benoemd onder de naam Gryllus religiosus, en is de enige soort van het geslacht Mantis (volgens de meest recente classificatie).

Mantis religiosa kan groen, bruin of beige van kleur zijn (of zeer zelden geel), waardoor hij opgaat in de vegetatie en goed gecamoufleerd op de loer kan blijven liggen. Volgens recent onderzoek kan het volwassen insect in het najaar bovendien gedeeltelijk van bruin naar groen verkleuren om zich aan zijn omgeving aan te passen. Het insect wordt 6 tot 8 cm groot; het mannetje is 2 cm kleiner dan het vrouwtje en veel slanker. Beide geslachten kunnen in theorie in korte sprongen vliegen. Het vrouwtje is echter zwaarder naarmate het leggen van de eieren dichterbij komt, waardoor ze zich op dat moment alleen met haar achterpoten kan verplaatsen. Het mannetje heeft ook langere antennes en 8 sternieten (chitineplaten van het achterlijf), tegenover 6 bij het vrouwtje.

De voorpoten zijn bedekt met stekels en kunnen zich razendsnel in- en uitvouwen: ze worden “vangpoten” genoemd. De voorpoten van bidsprinkhanen helpen hen om in de vegetatie te klimmen, maar ook (en vooral!) om prooien te vangen: insecten, soms groter dan de bidsprinkhaan zelf, en soms ook spinnen. Kleine vlekken of oogvlekken aan de binnenkant van de vangpoten lijken een beetje op ogen. Daarom houdt de bidsprinkhaan ze voor zich wanneer er een roofdier in de buurt is. In dezelfde zin kunnen bidsprinkhanen hun vleugels (voorzien van oogvlekken, tekeningen die aan ogen doen denken) als een waaier openen om indrukwekkender over te komen.

De bidsprinkhaan is een uitstekende jager, zoals we verderop zullen zien, en heeft een uitzonderlijk goed zicht dankzij zijn twee grote facetogen, waarmee hij tot op 20 m diepte kan zien (het is het enige insect dat in 3D kan zien), zijn 3 enkelvoudige ogen of ocelli en zijn vermogen om zijn driehoekige kop 180° te draaien zonder zijn lichaam te bewegen. Bovendien bevinden zich op zijn antennes sensillen, zintuiglijke organen waarmee hij zijn omgeving nog beter kan analyseren, met name de luchttrillingen die worden veroorzaakt door een passerend insect.

Let op: bidsprinkhanen zijn niet giftig en blijken niet gevaarlijk voor de mens. Als je ze echter onvoorzichtig vastpakt, kunnen deze kleine insecten ons bijten (red.: we hebben de pijn van deze beet niet persoonlijk gecontroleerd; laat ons gerust in een reactie weten wat jouw ervaring hiermee is).

Een paar indrukwekkende poten!

Wat is de levenscyclus van een bidsprinkhaan?

Nota bene: de data van de levenscyclus gelden alleen voor bidsprinkhanen die in Europa leven. In Noord-Amerika of Azië kunnen bepaalde verschillen worden waargenomen.

• Van augustus tot oktober, de paring: als kleine mannetjesbidsprinkhaan een vrouwtje benaderen, is dat niet eenvoudig. Soms verliest hij daarbij zijn kop. Letterlijk. Het mannetje kan namelijk vóór de paring en… tijdens de paring worden opgegeten. Wanneer dat laatste gebeurt, gaat het mannetje, zelfs als hij half is opgegeten, door met het bevruchten van het vrouwtje. Lange tijd dacht men dat het opeten van haar partner een extra eiwitbron voor het vrouwtje was. Inmiddels weten we dat het vrouwtje sowieso voldoende eiwitten heeft om haar eieren te leggen. Het vrouwtje eet het mannetje alleen op als ze tijdens de paring honger heeft. Dit verschijnsel doet zich in de natuur dus niet bij elke paring voor (het is zelfs relatief zeldzaam), maar in een terrarium is het vrijwel altijd het geval. Een bidsprinkhaan leeft minder dan een jaar. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het mannetje alle risico’s neemt om de soort voort te zetten, wat het hem ook kost. Entomologen denken ook dat het feit dat het vrouwtje wordt “afgeleid” doordat het mannetje zijn kop (en de rest!) als voedsel aanbiedt, zorgt voor een langere en dus waarschijnlijk betere bevruchting; 
• Van september tot november, het leggen van de eieren: de bidsprinkhaan produceert een soort kleverig schuim dat, eenmaal uitgehard door oxidatie, zeer stevig wordt. Met dit schuim bouwt ze een soort stevige structuur. Deze bijzondere structuur is de oötheek en dient om de eieren van de bidsprinkhaan te beschermen. De bidsprinkhaan kan meerdere oötheken produceren en zo tussen de 200 en 300 eieren leggen. De oötheken worden op allerlei ondergronden vastgeplakt: muren, stenen, stevige stengels…
• Van mei tot juni, het uitkomen: ongeveer honderd larven komen uit de oötheek. Ze vervellen een eerste keer en lijken dan al op piepkleine bidsprinkhanen: dit is een hemimetabole ontwikkeling (een geleidelijke ontwikkeling via meerdere vervellingen, zonder onbeweeglijk stadium tussen de larve en het volwassen insect; de larven lijken op volwassen exemplaren zonder vleugels). In totaal vervellen ze achtereenvolgens 6 keer voordat ze volwassen zijn. In de tussentijd zijn ze zeer kwetsbaar en zullen veel van hen worden opgegeten door hun gebruikelijke vijanden (vogels, spinnen, andere insecten zoals mieren, hagedissen…).
• Een bidsprinkhaan leeft gemiddeld 6 tot 9 maanden. De bidsprinkhaan overwintert niet, omdat ze vóór de winter sterft.

Oötheek van de bidsprinkhaan

Waar kun je Mantis religiosa tegenkomen?

De bidsprinkhaan komt oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied. In de loop der tijd is ze noordwaarts getrokken, tot in Bretagne en Normandië, en zelfs door heel Azië tot in Japan. Je kunt haar ook aantreffen in de Maghreb en bij Kaap de Goede Hoop, in Australië en op het Amerikaanse continent. De soort is op grote schaal in de Verenigde Staten geïntroduceerd om plaaginsecten te bestrijden. Helaas is de bidsprinkhaan daar al snel een invasieve soort geworden die problemen veroorzaakt voor het evenwicht van de biodiversiteit op het continent.

In de tuin en in de natuur vind je haar terug in hoog gras en struiken, op braakliggend land en taluds. Kortom, op wat wilde plekken die dicht begroeid zijn en rijk aan vegetatie, zodat ze ongezien op haar prooi kan wachten. Het spreekt voor zich dat je, om haar in de tuin te verwelkomen, natuurinclusief moet tuinieren, gemengde hagen moet aanplanten en hier en daar enkele zones braak moet laten liggen.

De bidsprinkhaan vindt beschutting en voedsel in de vegetatie

Welke rol speelt dit insect in de natuur en in de tuin?

Eten en gegeten worden! Dat is haar rol.

Als roofdier beperkt de bidsprinkhaan de populaties insecten, die soms plagen in gewassen zijn of juist nuttige insecten eten die bijvoorbeeld voor de bestuiving zorgen. Als vleesetend insecteneter eet ze vooral vliegen, muggen, dag- en nachtvlinders (de laatste jaagt de bidsprinkhaan binnenshuis), krekels, sprinkhanen… De bidsprinkhaan vangt het levende insect en valt het dankzij haar kauwende monddelen eerst aan bij de halsslagaders en daarna aan de rest van het lichaam, waarbij ze de voor haar onverteerbare delen laat liggen: poten en sommige vleugels. Haar activiteit als roofdier leverde haar de bijnaam ‘tijger van het gras’ op. De roofzuchtige activiteit van de volwassen bidsprinkhaan duurt in een jaar te kort om de populaties plagen aanzienlijk te beperken, maar de larve eet wel een groot aantal kleinere prooien, zoals bladluizen, trips en mugjes.

Als prooi blijkt de bidsprinkhaan een geliefd hapje te zijn voor vogels, spinnen en reptielen zoals slangen en hagedissen.

Als je een bidsprinkhaan binnenshuis vindt, vang haar dan voorzichtig met behulp van een glas en een stukje papier en laat haar buiten weer los op een heester. Bedankt namens alle bidsprinkhanen!

Bidsprinkhaan die een sprinkhaan eet